Arendal gir flere tilbud om gratis ferie

– Vanligvis har det vært mellom 100 og 150 personer som har søkt seg til disse turene. I år er det over 300, så det er jo en markant økning, sier Terje Eikin.

Han er varaordfører i Arendal kommune og har selv vært med på å arrangere turer i mange år.

– Jeg tror vi alle vet noe om hvor godt det er å komme seg vekk innimellom, få et avbrekk fra hverdagen. Og hvis du i tillegg har litt trang økonomi så er det nok en veldig god opplevelse for barna, sier Eikin.

Kulturenheten har siden 2011 tilbudt lavinntektsfamilier turer i vinterferien og sommerferien. I år har pågangen vært ekstra stor.

– Vi hadde også veldig god søkning til vinterturene våre. Da klarte vi å øke fra 100 til 180 personer, fortsetter han.

– Jeg tror jo at veldig mange opplever at det er trangt økonomisk. Det har jo vært en rekke prisøkninger på strøm, på mat osv. Og det har nok gjort det enda vanskeligere for folk.

Utjevner forskjeller

Familiene som deltar får en ferie der barna får oppleve akkurat det samme som «alle» andre barn. Turene har også som mål å skape nettverk mellom familiene.

Ifølge kommunen er tilbudet med på å utjevne forskjeller og fremme sosialt fellesskap.

Og det gir mange barn og unge en ferieopplevelser de ellers ikke vil ha mulighet til.

Eikin forteller at de får gode tilbakemeldinger på turene.

– Det er mange som endelig har noe å komme tilbake på skolen og fortelle om at de har vært med på.

Han nevner spesielt én opplevelse som har gjort inntrykk på ham.

– Det var en mor som sa til meg en gang vi stod på ski at «se hvor flink dattera mi har blitt til å stå på ski. Det hadde hun ikke hatt muligheten til å bli hvis hun ikke var med her.»

– Og tenk på det, at nå kan jo hun lære sine barn å stå på ski når hun blir voksen, hadde moren sagt.

I hans øyne er disse turene derfor viktig, også i et generasjonsperspektiv.

– Det å ha hyggelige opplevelser sammen som familie er bra, både for det korte og for det lange perspektivet.

Gir mer penger

I år hadde kommunen i utgangspunktet bare budsjett til ferietur for 100 av de over 300 søkerne.

Men på bakgrunn av den ekstraordinære etterspørselen har politikerne gitt ytterligere penger.

Torsdag la formannskapet enstemmig 650.000 kroner ekstra på bordet.

Det betyr at til sammen 230 personer i Arendal får gratisferie denne sommeren.

– I år har vi satt opp en firedagers tur med tre overnattinger til Fårup sommerland. Og en tredagers tur til Legoland.

Eikin er glad for at de nå kan tilby enda flere familier en minnerik opplevelse i ferien.

De som nå får plass er familier som ikke fikk plass i fjor, og som har stått på venteliste.

– Det er for sent for nye personer å melde seg på i sommer, men på ferietilbud.no kan man huke av hvis man vil ha SMS om turer som kommer senere, legger han til.