Regjeringen mener det er greit å vente nesten ett år på gratis ferge: – Ubegripelig, sier ordfører

Torsdag ble det kjent at regjeringen ønsker å bruke nærmere 400 nye millioner på gratis ferge og billigere fergebilletter.

Flere kystkommuner jubler over forslaget. Også i Herøy kommune i Nordland.

– Dette er jo en gledens dag, sier ordfører Elbjørg Larsen (Ap).

Dersom regjeringen får gjennomslag for forslaget, vil alle kommunens fergesamband bli gratis.

Men Larsen er likevel ikke helt fornøyd med ordningen. Regjeringen legger nemlig opp til at gratis ferge for de neste 16 sambandene skal gjelde fra 16. august.

Det blir for lenge å vente, mener Larsen.

– Jeg synes det er ubegripelig at det ikke skal tre i kraft tidligere, sier hun.

I Herøy er mange arbeidere og bedrifter avhengige av ferga, både for å komme seg på jobb og for å få fraktet varer ut og inn.

Larsen har hele tiden ment at dagens ordning med at noen fergesamband er gratis er urettferdig.

Ordføreren frykter det kan få store økonomiske konsekvenser å måtte vente til 16. august før ferga blir gratis.

• Les også: – For oss som stor næringskommune er det konkurransevridende når noen kommuner får gratis ferge, og ikke vi

Mener fylkeskommunen må bidra

I tillegg frykter hun konsekvenser for turistnæringen i kommunen.

– Dersom dette ikke innføres før 16. august, vil vi gå inn i en ny sommersesong med konkurransevridning i turismen, sier Larsen og utdyper.

– Vi ser at det tar tid å vri turisttrafikken hit uten gratis ferge.

Nå mener Larsen at fylkeskommunen må komme på banen.

– De har jo gått høyt ut og sagt at de kan dele regninga tidligere, sier ordføreren.

Da regjeringen innførte gratis ferge på samband med færre enn 100.000 passasjerer var det mange som følte seg forbigått.

Fylkesrådsleder i Nordland, Tomas Norvoll (Ap), sa den gang at det kan være aktuelt for fylkeskommunen å bidra for å utjevne forskjellene.

– De må gjøre noen med glippen mellom januar og august. Skal det være likt, mener jeg at det må vøre likt fra 1. januar, sier Larsen.

– Forventer du da at fylkeskommunen skal subsidiere fergeutgiftene mellom 1. januar og 16. august?

– Vi må i alle fall gå i dialog om hva som kan gjøres. Om så det være mulig å fri til staten for å finne en løsning.

– Tror du på en slik løsning?

– Jeg synes i alle fall at det ikke er rettferdig slik det er nå. Selvfølgelig bra at det kan komme i orden før 16. august, men jeg vet hvor krevende det kan bli å vente så lenge.

Skule Langø tar ferga flere ganger i uken. Han er godt fornøyd med at fergeturen nå kan bli gratis.

Men også han mener det er lenge til 16. august.

– Det skulle skjedd mye tidligere. Det er litt rart at enkelte strekninger er gratis, mens andre strekninger på det samme sambandet koster penger. Jeg synes det er merkelig at det tar så lang tid. Det er jo bare å sette i gang, sier Langø.

Fungerende fylkesrådsleder i Nordland, Svein Eggesvik (Sp), må skuffe Elbjørg Larsen.

Fylkesråden: – Ikke mulig

– Fylkeskommunen har ikke muligheter til å dekke gratis ferge, ut over det regjeringen nå dekker og vil dekke, sier Eggesvik.

Årsakene til det er mange.

– Vi lever enda i post korona. I tillegg har vi hatt økte priser i nye kontrakter og dagens drift, blant annet på grunn økte drivstoffpriser.

Fylkeskommunen har også hatt betydelig lavere inntekter på ferge så langt i år enn det som var budsjettert med.

På spørsmål om hvorfor regjeringen ønsker å vente til 16. august med innføre flere gratis ferger og enda billigere billetter, svarer statssekretær Jakob Bjelland (Sp) slik:

– Hurdalsplattformen gjelder for fireårsperioden 2021 til 2025. Målsettingene for ferger kan bli realisert i andre budsjettår! Det må være bra.

– Hvilke alternativer har dere? Vil en gradvis innfasing være mulig?

– Tiltakene på fergesiden blir innført gradvis. Det gjelder både takstreduksjon og gratis ferger. I trafikksvake samband ble ordningen med gratis ferger innført 1. juli 2022. Resterende samband til øyer og veglause samfunn kan få gratis ferge fra 16. august 2023.

– Er det aktuelt for regjeringen å gi økonomisk støtte før 16. august?

– Dette er et budsjettspørsmål, altså en prioriteringssak, og budsjettet er nå lagt fram med innføring 16. august.