Dykkere fulgte steinbit: – Forlatt av fruen, og satt til å vokte egg i månedsvis uten mat

Dykker Vebjørn Karlsen kjenner verden under havoverflaten i Saltstraumen som sin egen lomme. Der har han fulgt og dokumentert en steinbit-hann i mange måneder.

– Vi har vært såpass gale at vi har fulgt med denne steinbiten i fem måneder, to ganger i uka, sier Vebjørn Karlsen.

Saltstraumen er blant verdens sterkeste tidevannsstrømmer og ligger mellom Knaplundsøya og Straumøya i Bodø i Nordland.

De sterke strømmene virvler opp mye næring fra havbunnen. Det gjør området attraktivt for sjøfugl og fisk som torsk, sei, kveite, breiflabb og steinbit. Sistnevnte er en kjent beboer i strømmen.

Området er et perfekt gyteområde for fisken med det spesielle utseende, på grunn av sine naturlige hulrom som jettegryter og bergsprekker. Strømmen sikrer også eggene oksygenrikt vann hele tiden, og det er mye mat å finne.

– Jeg tror ikke du finner noen andre steder i Norge der steinbit trives like godt som i Saltstraumen, sier Karlsen.

Han er del av en gruppe dykkere som frivillig har gått sammen for å dokumentere steinbiten. På Facebook-siden Saltstraumen marine verneområde legger de ut bilder og videoer fra livet under havoverflaten.

Mor legger egg og forsvinner

Steinbiten finner seg en make på våren, og på høsten legger hunnen egg. Men så stikker hunn-steinbiten av for å finne mat, etter å ha lagt flere titalls tusen egg, som forståelig nok er en krevende oppgave.

Da må hannen ta over. Han krøller seg rundt eggene og passer på dem i seks til åtte måneder uten å spise.

Blir svært aggressiv

I denne perioden er dety ingen god ide å forstyrre steinbiten, forteller forsker Hans Kristian Strand ved Havforskningsinstututtet.

– Hanner som vokter egg er svært aggressive. De er svært aggressive, og går til angrep på alt som nærmer seg.

Strand forteller at steinbiten er en av ytterst få fisker i norske farvann som passer på avkommet sitt til eggene klekker.

De fleste fiskearter legger eggene og lar etterkommerne seile sin egen sjø.

– Steinbiten er en utrolig dedikert pappa. Det er med livet som innsats, sier forskeren.

Neste vår kommer belønningen for den tålmodige hannen.

Idet eggene klekkes gir hannen avkommet «fødselshjelp» ved å klemme lett på eggballen slik at skallet sprekker og ungene kommer fri.

Når jobben er gjort, er steinbithannen naturlig nok utsultet. Dermed er den også et lett bytte for fiskere.

Steinbit er sårbar for overfiske fordi gjenoppbygging av artene tar lang tid.

Fra steinbiten som Vebjørn Karlsen og de andre dykkerne har fulgt i fem måneder kom det mange nye steinbiter til verden 1. mai.

Se en nyklekket larve nesten forsvinne inn i munnen på faren, men som fort finner veien ut igjen:

Mener Saltstraumen er best i Europa

Frode Figenschou er også mangeårig dykker og undervannsfotograf, og sier at Saltstraumen er helt unikt sted for dykking.

– Her er et helt unikt dyreliv. Det har mange flere arter enn andre steder jeg har dykket. Jeg synes det er den beste dykkeplassen i Europa, sier han.

Jobber med bokutgivelse

Nå planlegger dykkerne å gi ut en bok om det marine verneområdet Saltstraumen.

– Den har jeg planlagt i mange herrens år. Det handler om å dele og la folk se hvordan det ser ut under der. Problemet vårt er at vi aldri blir fornøyde, det er alltid så mye mer å legge inn, sier Vebjørn Karlsen.

Planen var egentlig å gi ut boken i løpet av året, men på grunn av korona-krisen og nedgang i økonomien har de utsatt utgivelsen på ubestemt tid.

• Truet av overfiske, nå svømmer flekksteinbiten inn som Norges nye oppdrettsfisk

Oppdatering 11.05: Dykker Vebjørn Karlsen vil understreke at de ikke opplever steinbiten som en agressiv fisk - bare veldig beskytteende når den vokter sine egg. Han mener fisken har et ufortjent dårlig rykte.