Amerikansk general: – Vil avskrekke enhver russisk aktivitet

Onsdag starter den største russiske militærøvelsen Forsvaret har sett på lenge.

Sist uke uttalte NUPI-forsker Julie Wilhelmsen at Natos økende aktivitet i nordområdene terger russerne. Hun peker på at Norge i større grad legger til rette for amerikansk militær tilstedeværelse.

– På den måten bidrar Norge til en utvikling russerne frykter. De vil ikke vil ha amerikanerne nærmere sine grenser, sier hun.

General Jeffrey L. Harrigian er sjef for de amerikanske luftstyrkene i Europa og Afrika. Han sier de ønsker stabilitet i Arktis. Samtidig vil de også virke avskrekkende.

– Når det kommer til provokasjon av russerne vil jeg si at vårt mål er å være forberedt på å forsvare oss og avskrekke enhver russisk aktivitet, sier han.

– Ikke bekymret

En ny trend i de siste øvelsene russerne har holdt utenfor norskekysten er bruk av skarp ammunisjon.

Risikoen for en krise i nordområdene er mye større nå enn for fem år siden, mener Wilhelmsen i NUPI. Likevel er ikke den amerikanske generalen bekymret for at russerne skal bli for nærgående.

– Akkurat nå er jeg overhodet ikke bekymret for en eskalering av situasjonen, sier han til NRK.

Russerne har varslet at de vil øve i fire forskjellige områder, utenfor kysten av Norge.

– Vi er her for å forsvare oss selv og for å avskrekke. Målet er å sikre stabilitet og sikkerhet i regionen og i det øvrige Europa.

– Alliert tilstedeværelse er viktig

For å få hjelp til å overvåke øvelsen som starter onsdag, stiller Nato med tre amerikanske P8 maritime overvåkningsfly. Dette i tillegg til et kanadisk maritimt overvåkningsfly.

– Stort sett hele den russiske nordflåten er ute. Det er en stor overflatestyrke i tillegg til et stort antall ubåter, sa FOH-sjef Rune Jakobsen til NRK denne uken.

Forsvarsminister Frank Bakke-Jensen har tidligere sagt at forholdet mellom Norge og Russland er godt. Likevel er han ikke fornøyd med den økende nærheten i øvelsene.

– Nato er verdens største forsvarsallianse og sentral i forsvaret av Norge. Øvelsen Trident Juncture var viktig, og viste samholdet og solidariteten i alliansen, sa Bakke-Jensen til NRK.