Juri Gagarin var det første mennesket som så jorden fra verdensrommet da han i 1961 var borte fra jordoverflaten i 108 minutt. Han ble umiddelbart helt og kjendis i både Sovjet og verden forøvrig. I mars 1964 kom Gagarin til Norge, og vårt land var det 39. romhelten besøkte etter den suksessfulle turen.
Hør saken:
Skulle være sjåfør
Kjell Okkenhaug og Jurij Gagarin
Foto: PrivatDet åtte dager lange besøket var omfattet med voldsom interesse og over alt stimlet store folkemengder sammen for å se helten. Det sovjetrussiske følget skulle befordres på skikkelig vis, og i Trondheim fikk bilforhandler Kjell Okkenhaug spørsmål om å stille med to av blankpussede Volgabiler fra sin forretning.
Kjell Okkenhaug stilte selv som sjåfør og så frem til å få Gagarin i forsetet, men skuffelsen var stor da kommunes representant galant eskorterte kosmonauten inn i sin Mercedes. -Jeg ble hengende med fylkesmannen og den sovjetiske ambassadøren og selv om det var stort nok i seg selv, så var det ikke det jeg hadde håpet på, forteller bilforhandleren 39 år etter det celebre oppdraget.
- En lett lubben hånd
Men Okkenhaug argumenterte for at helten måtte få kjøre sitt eget lands bil og slik ble det: Men Gagarin insisterte på å kjøre selv. -Du kan si jeg var co-pilot, ler Okkenhaug. På vegen til et av byens hoteller, la Gagarin seg så tett opp i bakskjermen på den kommunale Mercedesen som mulig. Okkenhaug bryter ut i latter og forteller at romfareren spøkte med at det ville bli morsomt å se hvem av bilene som best tålte et sammenstøt.
Kjell Okkenhaug beskriver Gagarin som en åpen, hyggelig og rett og slett likandes kar. Han husker ennå håndtrykket fra det han beskriver som en lett lubben hånd.
Åpent dører
Da Okkenhaug i 1966 var sammen med en gruppe andre bilforhandlere i Moskva fikk han stor nytte og glede av et bilde fra Gagarins norgesbesøk. Blant annet åpnet bildet dørene til et av verdens mest kjente teaterbygg - Bolsjoi i den russiske hovedstaden.
- Vi fikk omvisning mens forestillingen pågikk, det var stort, smiler 77 år gamle Kjell Okkenhaug.
Trønderen sier det gjorde et uutslettelig inntrykk på ham å oppleve hvor stor Gagarin var i sitt eget hjemland. -Lenin var Gud, men Gagarin var den personifiserte Lyn Gordon!
Hør hele intervjuet med Okkenhaug:
Radioinnslaget ble laget av Jan-Erik Indrestrand og første gang sendt i Norgeslassets serie 40/40, sommeren 2003.
