- Vi har savnet et monument ved havet. Nå har vi fått det ved det som etter min mening er det beste stedet på hele kysten, sa formannen i Marinens Krigsveteranforening, Hakon Lunde, under den norske seremonien i landsbyen Hermanville-sur-Mer på Normandie-kysten mandag.
Kong Harald sto for avdukingen av minnesmerket "Orlogsgasten" på Place du Curaisse Courbet i den lille landsbyen. Minnebautaen er en kopi av skulpturen av kunstneren Per Palle Storm som kongen avduket på Akershuskaia i Oslo i 1992.
"Orlogsgasten" av Per Palle Storm ble avduket i Hermanville-sur-Mer i dag. (Foto: Håkon M. Larsen, Scanpix)
Bautaen er reist til minne om de som døde da den norske flåtejageren "Svenner" ble senket om morgenen på D-dagen 6. juni 1944. Den skal også minne om marinens og handelsflåtens innsats under 2. verdenskrig - særlig under landgangen i Normandie.
Norge i Normandie
- Et lite stykke Norge er nå på plass i Normandie og det er vi svært stolte over, sa landsbyens ordfører Hubert Lelandais etter at det 4 meter høye og 15,5 tonn tunge monumentet var avduket.
Monumentet ble reist i Hermanville-sur-Mer fordi det var like utenfor denne landsbyen at flåtejageren "Svenner" ble torpedert og senket kl 05.30 om morgenen 6. juni 1944. 33 personer - 31 nordmenn, en danske og en brite - mistet livet i denne hendelsen.
Hakon Lunde (86) var selv om bord i "Svenner" den morgenen.
- Jeg sto på babord broving sammen med skipslegen da jeg så
torpedoen komme. Skuta brakk i to og gikk ned. Alle mann havnet i vannet, forteller Lunde.
"Svenner"s livbåter ble ødelagt under torpederingen og det var den britiske flåtejageren "Swift" som kom besetningen til unnsetning, selv om den hadde ordre om ikke å stanse for å plukke opp overlevende fra sjøen. "Swift"s kaptein John Gower ville det imidlertid annerledes.
- Jeg er en kristen mann. Jeg kan ikke forlate dem i sjøen, sa Gower ifølge David Cottrell (79), som var skytter om bord på "Swift" den morgenen. Han var til stede under den norske seremonien i Hermanville-sur-Mer mandag.
Frankrikes Norges-ambassadør Hubert de la Fortelle dekorerer Lars Arnholm med den franske æreslegionen. (Foto: Håkon M. Larsen, Scanpix)
Æreslegionen
Under mandagens seremoni ble også den franske æreslegionen tildelt flere av de norske veteranene. Gunnar Knudsen (83), tidligere sjømann i handelsflåten, ble dekorert med æreslegionen av Frankrikes president Jacques Chirac under den internasjonale hovedmarkeringen i Arromanches søndag.
Mandag var turen kommet til Lars Arnholm (85), Anders O.
Standnes (84), Johannes Helland (83), Antoni Lunder (86),
Rangvald Myhre (80), Bertel Bjørvik (88) og Enevold Falsen
Schrøder (90), mens Johannes Bauge (82) vil bli dekorert i Oslo senere.
- Dette var en stor overraskelse som jeg ikke var forberedt på, sa Lars Arnholm (85), etter å ha blitt dekorert av Frankrikes ambassadør i Norge, Hubert de la Fortelle, på vegne av president Chirac.
Arnholm tjenestegjorde i juni 1944 som skytter om bord på fartøyet "Glaisdale", som var satt inn for å forsvare den allierte invasjonsstyrken mot tyske angrep under landingsoperasjonen.
I varmeste laget
Været var praktfullt under mandagens seremoni i Hermanville-sur-Mer, men det var likevel i varmeste laget for mange. Vannflaskene sirkulerte hyppig blant de norske 80-90 år gamle veteranene som nesten alle var kledd i mørke dresser.
Kong Harald trakk seg tilbake under en teltduk før seremonien var ferdig, åpenbart på grunn av den sterke varmen. Derfra fulgte han sangen som elever ved barneskoler i landsbyen fremførte. Til slutt fløy duer til værs som et fredssymbol.
Kong Harald hilser på krigsveteranen Gunnar Knudsen, som fikk æreslegionen av president Chirac i går. (Foto: Håkon M. Larsen, Scanpix)