Etter flere år som lagets store poengstjerne på Credit Agricole og Cervelo, må Thor Hushovd nå dele lagets ressurser med andre sterke avsluttere. Heinrich Haussler, og ikke minst Tyler Farrar, har blitt kjørt for tidligere i år.
Les også: Edvald skadet etter salto
Alle for Hushovd
Men under søndagens Paris - Roubaix, som er den mest prestisjefylte klassikeren å vinne - er det Hushovd det skal kjøres for i Garmin-laget.
– Jeg vet at jeg kommer til å få hele laget i ryggen. Og det trenger jeg, sier Hushovd til NRK.
Løpet er knalltøft (se faktaboks til høyre). En type som Hushovd, som er sterkest i avslutningen, har ingen mulighet til seier uten solid hjelp fra oppofrende lagkompiser.
Fjorårsvinner Fabian Cancellara med brosteinstrofeet. Han er av favorittene også i år.
Foto: FRANCOIS LENOIR / REUTERS– Da blir det litt lettere å disponere kreftene riktig underveis. Der kommer hjelperytterne inn i bildet.
Rittet han helst vil vinne
Garmin-laget ble før sesongen utpekt som kanskje det sterkeste klassiker-laget - på papiret. Så langt har det ikke klaffet i det hele tatt.
Men Hushovd har 2. plass i rittet fra i fjor, og 3. plass fra 2009. Han vet med andre ord hva det handler om - og regner med at alle andre på laget hjelper ham som best de kan.
– Vi er et sterkt lag der flere kan vinne, men når man legger en taktikk så blir alle enige, og da forholder en seg til den, sier Hushovd.
På spørsmål om hva som er viktigst av alt for ham å vinne denne sesongen, svarer Hushovd:
– Paris - Roubaix. Det er en klassiker, og det mangler jeg på min resultatliste.
Artikkelen fortsetter under video
VIDEO: Arvesen kjører med spesialsykkel.
Treneren: – Han kan klare det
Hans trener Atle Kvålsvoll tror tiden endelig kan være inne for Hushovd til å klare nettopp dét søndag.
– Han er veldig lysten på i vinne. Og ja, han kan klare det, sier Kvålsvoll til NRK.
– Men, det er mye som skal klaffe. Paris - Roubaix er noe av det vanskeligste en syklist kan vinne. Et veldig krevende løp, som Thor liker godt. Og han er i form.
Den største forhåndsfavoritten er nok likevel fjorårsvinner Fabian Cancellara, men han må nok unngå en spurt mot de tøffeste avslutterne som Hushovd og Tom Boonen.
Ellers er Alessandro Ballan, Juan Antonio Flecha og Sylvain Chavanel ryttere som ønsker å blande seg helt der fremme.
