Da Tord Asle Gjerdalen gikk først over målstreken i langløpet Marcialonga søndag, fikk han vinnerkransen trykt så hardt nedover ørene at nesen fikk seg et skikkelig smell.
Natt til tirsdag ankom han NM-byen Røros med rød og svulmende nese – og med minst like svulmende ambisjoner.
For nå vil den tidligere landslagsløperen kvalifisere seg for VM i Falun.
– VM var det største målet før sesongen. Dette er siste mulighet for å kvalifisere meg, om det ikke er for sent allerede. Det er i hvert fall mulig å stille opp og prøve, sier Gjerdalen til NRK.
– Spennende type
Han begynner med torsdagens 15 km fristil. Etterpå må han vurdere om VM-drømmen lever. Hvis ikke prioriterer han trolig søndagens König Ludwig Lauf.
Er det fortsatt VM-håp, blir det 30 km fellesstart med skibytte.
– Det er først og fremst tremila som blir veldig viktig for Tord Asle, sier landslagssjef Vidar Løfshus.
Han har ikke avskrevet Gjerdalen i en VM-tropp. Landslagssjefen har fått med seg at Gjerdalen har vært god på Skandinavisk cup-nivå. Det teller ikke som VM-kvalifisering.
Men Gjerdalen har også vist en imponerende evne til å prestere i mesterskap. I Holmenkollen i 2011 tok han bronse på femmila. I Val di Fiemme i 2013 tok han bronse på 15-kilometeren og ble sjettemann på femmila.
– Tord er en spennende type og har prestert bra i mesterskap før. Så det er muligheter. Men nåløyet er trangt, fastslår Løfshus.
Ofte i seneste laget
At Gjerdalen nå står utenfor landslaget, gjør det neppe lettere. Samtidig har han erfaring med å gå seg inn på lag i siste liten. Få har blitt tatt ut til mesterskap på mistanke om gryende form så mange ganger som Gjerdalen.
Som oftest har han vist seg tilliten verdig.
– Jeg har ofte vært i seneste laget, om ikke for sein, til å kvalifisere meg. Så jeg har flere ganger hatt samme utgangspunkt – jeg burde gått betydelig fortere tidligere for å være sikker, fastslår Tord Asle Gjerdalen.
