– Kampen mot Werder Bremen er viktig også for meg, men spørsmål om hva de enkelte kamper betyr for min rolle i klubben, har jeg fått siden den tredje Bundesliga-runden, sa Ståle Solbakken tidligere denne uken.

En gjennomgang av avisartikler om Solbakken og Köln viser at hele 14 av totalt 31 seriekamper er blitt presentert som såkalte «endspiels» – altså kamper som kan ende trenerens tid i klubben.

Til tross for dette var Solbakken fortsatt Köln-trener. Fram til torsdag.

Han har selv vært med på å fyre opp stemningen foran kampene, med uttalelser som «det kan fort brenne under føttene mine ved tap», «historisk sett sitter jeg veldig, veldig utrygt» og «barna spør om vi skal flytte».

Se en oversikt over Kölns skjebnekamper i bunnen av artikkelen.

Enormt press

Allerede den tredje seriekampen under Ståle Solbakkens ledelse ble omtalt som en skjebnekamp. Den tidligere FC København-treneren hadde allerede rukket å gjøre seg upopulær ved å vrake klubbens største stjerne, Lukas Podolski, som kaptein.

Siden har presset vært enormt.

– Ser du på alle klubbene i Tyskland, er Köln den klubben det er mest mediestyr rundt, sier Vidar Riseth, som spilte i 1860 München i perioden 2000–2003.

– Mediepresset er ekstremt. Det har det vært i alle år! Den som tar på seg trenerjobben i Köln bør ha et sterkt hode, legger Riseth til.

• Les også: Solbakken og Kölns treningsfelt nedtagget med skjellsord
  

Artikkelen fortsetter under bildet.

– Føler seg jævlig alene

Hvis noen vet noe om å mobilisere før skjebnekamper på rekke og rad, er det Kongsvinger-trener Tom Nordlie.

Han har reddet både Viking og Kongsvinger fra nedrykk. I Vålerenga i år 2000 opplevde han at «alle» mente han ville få sparken for hver runde som gikk.

– Det er fort gjort å føle seg jævlig alene. Man må være nøye på hvem man stoler på, for man blir gal om man ikke har noen å dele tankene sine med, forklarer Nordlie.

50-åringen er blitt kjent for å være en «redningsmann» og en ypperlig motivator. Nordlie forteller om farene som lurer i en presset hverdag.

– Man blir halvparanoid. Alle mener noe hele tiden, men selv har man egne tanker og ideer man brenner for. Da er det lett å bli litt trassig, forteller Nordlie.

Selv har Nordlie ofte slitt med å fortsette suksessen over tid.

– Når hver kamp omtales som en skjebnekamp, blir det tøffere og tøffere for hver gang å motivere spillerne, innrømmer han.

• Les også: Fra vondt til verre for Solbakken

Ny skjebnekamp

FC Köln ligger for øyeblikket på 16.-plass på tabellen, noe som gir nedrykk ved sesongslutt. Da er det ikke rart at Solbakken fikk mye kritikk, ifølge Riseth.

– Når tysk presse først bestemmer seg, er de en ulveflokk. Da blir det historier som ikke er sanne, kun for å selge aviser, sier Riseth.

Han er imidlertid sikker på at Solbakken er i stand til å takle motgangen, selv om det endte med at han fikk sparken.

– Ståle har et utrolig sterkt hode. Det er mange som hadde kastet inn håndkleet under et slikt mediestyr. Er det noen som holder ut presset, er det Ståle, bedyret Riseth før Köln valgte å sparke nordmannen.

– Jeg tror ikke det finnes noen som misunner Ståle Solbakken det trøkket han opplever nå, sa Tom Nordlie til NRK like før det var slutt i den tyske klubben.