Torsdag . Mandag venter en rein gruppefinale mot England. Med seier der, viner Norge også gruppa. Men de må uansett gjennom en playoff for å kvalifisere seg til mesterskapet i Israel i juni.
Se:
Bare én gang tidligere har Norge kvalifisert seg til et U21-EM. Det var i 1998, med spillere som Eirik Bakke, Daniel Berg Hestad, Steffen Iversen og Thorstein Helstad på laget.
De endte helt oppe på bronseplass etter 2-0 over Nederland i bronsefinalen - et nederlandsk lag med blant andre Mark van Bommel, Roy Makaay og Ruud van Nistelrooy i troppen. Norges trener var dagens toppfotballsjef Nils Johan Semb.
Utover det er playoff-tap mot Serbia i 2003 det nærmeste Norge har kommet et U21-EM.
- Det er mange gode spillere der, det er det ingen tvil om. Jeg tror mange av dem kommer til å være dominerende i norsk fotball i tiden framover, sier Semb.
– Står ikke tilbake for noen
– Dette er en gjeng med spillere som ikke står tilbake for noen i Europa så lenge vi spiller som i dag, sier Hansen til NRK.
Han mener Norge viste mange av sine kvaliteter i Belgia torsdag, og sier at kampen var bunnsolid for Norge både resultatmessig og prestasjonsmessig.
– Vi vant sjansestatistikken 8-2 og skulle selvfølgelig punkter kampen lenge før slutt. Nå fikk vi ikke det avgjørende målet før i det 90. minutt, men vi var klart best både teknisk og taktisk, sier Per Joar Hansen.
Han sier det var et godt belgisk lag de slo.
- Dette laget står ikke tilbake for noen i Europa, sier trener Per Joar hansen
Foto: Aas, Erlend / SCANPIX- Selv om de har flyttet de beste taletntene opp på A-laget, er det mange igjen. Belgia er en stor fotballnasjon, og spesielt de siste årene har de fått fram mange gode unge spillere. Det var et godt lag vi møte, og det gjør prestasjonen vår enda mer imponerende, sier Per Joar Hansen.
Jakter revansje i gruppefinalen
Riktignok fikk Belgia en mann utvist etter en halvtime, og Norge spilte derfor 11 mot 10 i en time.
– Men jeg tror vi hadde vunnet uansett. Vi var klart best og vant fullt fortjent, legger han til.
Norge tapte hjemmekampen mot England 2-1 i oktober i fjor. Men Hansen tror likevel det er mulig for Norge å vinne i Chesterfield mandag.
– Vi er ikke redde for England. Vi reiser med mye selvtillit og har god tro på at vi kan slå dem. Det er de som er storfavoritter og som har alt å tape, og det skal vi utnytte på best mulig måte, sier Per Joar Hansen.
– En vanvittig spennende generasjon
Han skyter av trenerne som har hatt hånd om spillerne på laget.
– De har jobbet med disse gutta fra småklubbene via eliteserien, og noen av dem harf gått til utlandet. De skal føle seg veldig stolte i dag av det de har fått fram. Dette er en generasjon spillere som er vanvittig spennende og som lover godt for norsk fotball i åra som kommer, sier U-landsagstreneren.
Nils Johan Semb ser forskjellene mellom årets lag og sitt eget bronselag av 1998, men mener begge er av god kvalitet.
- De har bredden - vi hadde enerne
- Vi hadde enerne, men dagens U21-lag har en større bredde, sier toppfotballsjef Nils Johan Semb. Han var trener da Norge tok EM-bronse i 1998
Foto: Aas, Erlend / Scanpix- Laget av i år er enda bredere enn 98-laget, og de har flere å plukke av. Vi hadde noen enere som var veldig gode, med Steffen Iversen i spissen - han var på det tidspunktet en av Europas beste U21-spillere, sier Semb.
I 1998 slo Norge blant annet Frankrike i gruppespillet, tapte på sudden death for Spania i semifinalen og slo Nederland i bronsefinalen. Spania tom mesterskapet til slutt.
- Det var ikke akkurat noen smånasjoner vi møtte. Vi hadde et godt lag, men det er dette også. Dette laget har vokst etter en litt vanskelig start, selv om de ikke har noen enere av Steffens kaliber, sier Semb.
Han mener det er tette bånd mellom U21-laget og A-laget. Fire av spillerne i troppen mot Island (tap 2-0 sist fredag) og Slovenia er U21-spillere. To andre har vært innom tidligere.
- De er på den internasjonale arenaen for å vise seg fram, og derfra er veien til A-laget ikke nødvendigvis så lang. Jeg ser ikke bort fra at vi kan få opp kanskje ti spillere fra denne generasjonen her, sier Semb.
At det er viktig med en sterk ungdomsgenerasjon viser Islands lag, mener Semb.
- Island har en sterk 89- og 90-generasjon som var i U21-EM i fjor. Fredag stilte de med 11 spillere derfra, og du så jo hvordan det gikk. Så et godt U21-lag betyr enormt mye for etterveksten, sier toppfotballsjefen.
