– Jeg hadde en tung dag. Det tok helt slutt i den siste bakken, sier en tydelig utslitt Nordhaug til NRK.
Belkin-rytteren satt lenge i brudd på fredagens 204,5 kilometer lange etappe. Nordhaug var med i en større gruppe som jaktet på de to i tet, Ryder Hesjedal og Pierre Rolland.
Til slutt var det Movistar-rytter Rui Costa - som satt i samme brudd som nordmannen - som rykket 20 kilometer før mål og vant etappen.
Nordhaug slet opp den siste stigning mot mål.
– Jeg var helt utslitt. Det var smerte hele veien, sier Nordhaug.
Han kom i mål til en 67. plass. 23 minutter og 50 sekunder bak vinneren Rui Costa.
– Jeg måtte jobbe meg opp i bruddet og er fornøyd med at jeg kom meg med, men jeg hadde håpet å kjempe om seieren, sier Nordhaug.
Katjusja-rytter Alexander Kristoff kom i mål som nummer 146.
Fem ryttere måtte gi seg på fredagens etappe, blant annet Jack Bauer etter en stygg velt.