Den russiske opposisjonslederen Aleksej Navalnij (37) ble torsdag kjent skyldig i bedrageri i en domstol i Kirov-regionen, 900 kilometer nordøst for Moskva.
Rett før klokken 10.30 norsk tid kom dommeren med sin straffeutmåling: Navalnij må sone fem år i fengsel.
Kjennelsen betyr at en av de viktigste motstanderne til president Vladimir Putin kan bli sittende i fengsel i årevis.
Navalnij selv sier at hele prosessen er politisk motivert.
Underslo tre millioner kroner
Dommer Sergej Blinov sa at han fant Navalnij skyldig i å
medvirket til å underslå rundt tre millioner kroiner i forbindelse med en handel med tømmer mens han jobbet som ubetalt rådgiver for de regionale
myndighetene.
– Retten har undersøkt saken og funnet at Navalnij organiserte forbrytelsen og tyveriet av eiendom i særdeles stort omfang, sa dommeren, som leste dommen raskt og uten å uttrykke følelser, ifølge nyhetsbyrået Reuters' journalist i rettssalen.
Navalnij ble pågrepet umiddelbart etter at dommen ble lest opp, og ført ut av rettssalen i Kirov. Han rakk å gi sin kone og sin mor en klem før
håndjernene ble satt på ham.
Svarte på Twitter
Navalnij svarte via mikrobloggen Twitter, der han skrev at dommeren bare repeterte anklagene aktoratet hadde fremlagt.
«...så dette blir ikke noe godt scenario med frikjennelse», skriver den kjente bloggeren.
EUs utenrikssjef Catherine Ashton kritiserer dommen i klare ordelag og skriver at EU er «bekymret».
«Denne dommen reiser sterk tvil ved den russiske rettsstaten», heter det i en uttalelse fra Ashtons kontor.
Sveriges utenriksminister Carl Bildt uttrykker også bekymring på Twitter.
«Dessverre ingen overraskelse at Aleksej Navalnij blir funnet skyldig i merkelig rettssak», skriver Bildt.
(Saken fortsetter under bildet.)
Aleksej Navalnij ventet å bli funnet skyldig i retten i dag. Etter at straffeutmålingen ble lest opp ble den kjente opposisjonsaktivisten ført bort av politiet.
Foto: SERGEI KARPUKHIN / ReutersFanger unge med blogging
Aleksej Navalnij er den mest fremtredende opposisjonslederen som stilles for russisk rett siden Sovjetunionens fall.
Navalnij har gjennom bloggen sin klart å fange strømningene fra unge, urbane russere som er misfornøyd med den lange regjeringstiden til president Vladimir Putin.
Opposisjonslederen har antydet at Putin ga ordre om rettssaken mot ham for å få slutt på kritikken Navalnij har rettet mot det han kaller en politisk klasse bestående av «svindlere og tyver».
Kreml benekter at de blander seg inn i rettssystemet.
Kan reddes av ordførervalg
Aktoratets påstand var seks års fengselstraff for Navalnij. Dommen ble altså til slutt på fem år.
Det eneste som nå ser ut til å kunne redde Navalnij fra flere år bak lås og slå er om han vinner ordførervalget i hovedstaden Moskva til høsten.
Dersom Navalnij blir dømt til fengselsstraff kan han fremdeles stille til valg, fordi han ikke vil bli fengslet før alle ankemuligheter er benyttet.
