På sin første stopp på en turne til Europa og Midtøsten sa Kerry at det er vanskelig å ta Assads utspill om samtaler på alvor så lenge granater regner ned over befolkningen.
– Det syriske folket fortjener bedre enn den grufulle volden som nå preger og truer deres dagligliv, sa Kerry etter et møte med den britiske utenriksministeren William Hague mandag.
Han oppfordret også den syriske opposisjonen til å møte fram på et internasjonalt møte som de elleve landene i Syrias venner holder i Roma denne uka.
Nye skritt
Det syriske nasjonalrådet, som tidligere hadde truet med å trekke seg fra samtalene på grunn av verdenssamfunnets «skammelige» mangel på innsats for å stanse blodbadet, kunngjorde mandag kveld at det likevel vil delta.
Syrias nasjonale koalisjons leder, Ahmed Moaz al-Khatib, sa i en uttalelse på Facebook at han reiser til Toma-møtet etter løfter fra Kerry og Hague om spesifikk hjelp som vil gjøre lidelsene for det syriske folk mindre.
– Jeg vil at våre venner i den syriske opposisjonen skal vite at vi ikke drar til Roma bare for å prate. Vi skal ta beslutninger om de neste skrittene og kanskje andre alternativer som kan drøftes senere, sa Kerry tidligere mandag.
Han sa at president Barack Obama er i gang med å vurdere nye skritt for å beskytte syriske sivile, og han understreket at USA fortsatt vil ha en politisk løsning på konflikten.
Prioriterer Europa
I løpet av London-besøket skulle Kerry også møte statsminister David Cameron før han reiser videre til Tyskland, Frankrike, Italia, Tyrkia, Egypt, Saudi-Arabia, Qatar og De forente arabiske emirater
Ifølge en tjenestemann AFP har snakket med, sender Kerry et tydelig signal ved å legge storparten av sin første utenlandsreise som utenriksminister til Europa.
– Kerry er svært glad for å kunne besøke våre europeiske nøkkelpartnere, sier tjenestemannen.
– Jeg mener dette er et klart bevis for at vi i stor grad vil samordne vårt globale arbeid med europeerne, fortsetter han.
Kerrys forgjenger, Hillary Clinton, la større vekt på å besøke land i Asia og Stillehavsregionen.
Få med russerne
I løpet av turen vil Kerry også forsøke å få sin russiske kollega Sergej Lavrov til å trappe opp presset for politiske endringer i Syria. Kerry mener russerne sitter med nøkkelen til en løsning på konflikten.
De to møtes i Berlin tirsdag. Russerne har tidligere blokkert forsøk på å få FN til å vedta hardere tiltak mot regimet i Damaskus, og forholdet mellom Moskva og Washington er også forsuret av en strid om menneskerettigheter og amerikanske adopsjoner av russiske barn.
– Vi føler at Russland kan spille en nøkkelrolle i å overbevise regimet i Syria om at landet trenger et politisk skifte, sier en ikke navngitt tjenestemann i USAs utenriksdepartement til nyhetsbyrået AFP.
Tjenestemannen toner ned utsiktene til et gjennombrudd.
Styrket samarbeid
For halvannen uke siden kunngjorde president Obama at USA har innledet forhandlinger med EU om opprettelse av verdens største frihandelsområde. Dette kan ifølge analytikere bety en vesentlig styrking av samarbeidet over Atlanteren.
– Britene har gitt sterk støtte til dette, og de andre europeerne er også svært entusiastiske, sier tjenestemannen i amerikansk UD.
Men han tilføyer at USA ikke har noen illusjoner om at det blir lett å gjøre tanken om en slik frihandelssone til virkelighet.
Uansett vil trolig konflikten i Syria langt på vei overskygge andre emner under Kerrys samtaler i Europa. Den blir også det viktigste punktet på dagsordenen når han senere møter Den arabiske ligas generalsekretær Nabil al-Arabi i Kairo.