Norge har siden barentssamarbeidet ble opprettet i 1993 lagt mye energi, prestisje og penger i samarbeidet.
Nå hevder seniorforsker Indra Øverland i NUPI at satsingen hindrer Sør-Norge i å samarbeide med andre deler av Russland.
- Les også: Mener dette er Norges viktigste fredsprosjekt
- Les også: – Norge, en sinke i Barentssamarbeidet
- Les også: Millionøkning til Barentssamarbeidet
– Russland mer enn Murmansk og omegn
– Man glemmer litt at det fins andre deler av Norge, og ikke minst at Russland er verdens største land, som har mange andre deler, sier Øverland.
I følge forskeren har dette ført til at norske bedrifter ikke har valgt de beste områdene i Russland.
– Det gjør at norske bedrifter, for eksempel, som ønsker å etablere seg i Russland, drar til Murmansk. Der det fins veldig lite tilgjengelig arbeidskraft, og Murmansk er egentlig ikke nødvendigvis det mest attraktive stedet i Russland å etablere seg, sier Øverland.
– Ikke noe problem
Tidligere utenriksminister Thorvald Stoltenberg, som har fått æren for å stå bak barentssamarbeidet, er ikke enig i kritikken.
Han mener at det ikke er noe i veien for at andre deler av landet kan gjøre det samme som man gjør i Barentsregionen.
– Det er helt klart at det ikke på noen måte skulle være noe problem for andre deler av Norge å innlede samarbeid med Russland, sier Stoltenberg.
For mens forsker Øverland hevder at norske bedrifter heller burde ha etablert seg i St. Petersburg og Moskva, har ikke Stoltenberg noen tro på at barentssamarbeidet er et hinder.
– Jeg tror ikke en sunnmøring vil føle seg knekket av at vi har et barentssamarbeid i nord, hvis hun eller han vil få til noe i Vest-Norge, sier den tidligere utenriksministeren.
