En dom mot en person av afrikansk opprinnelse har skapt full forvirring på Svalbard.
Personen hadde jobbet sporadisk på Svalbard, men fikk ikke medhold i at vedkommende skulle ha arbeidsavklaringspenger. Det skriver Svalbardposten som først omtalte saken.
Dommen ble tolket slik at alle ikke-nordiske borgere ville miste sine rettigheter i folketrygden etter kun fire ukers fravær fra arbeid, også sykefravær.
– Jeg har vært engstelig hele uka, sier Nataliya Vasilenko.
Hun og mannen, Vasilij fra Ukraina, har arbeidet i Longyearbyen i 12 år. De følte seg plutselig som annenrangs borgere, ble deprimerte og diskuterte om de skulle flytte hjem.
Vasilij har fått en skade i hånda etter mange år som snekker på Svalbard, og skal snart opereres. Han så nå for seg at han ville bli nødt til å betale skyhøye sykehusregninger av egen lomme.
Direktoratet beklager
Anita M. Sivertsen, som er kontorsjef i Arbeids- og velferdsdirektoratet bekrefter at utlendinger som er ansatt ved norske bedrifter på Svalbard har samme rettigheter som før.
– Vi forstår at det har vært uklarheter om hvilke trygderettigheter utenlandske arbeidere på Svalbard har. Det beklager vi, sier Sivertsen i en e-post til NRK.
Flere bekymrede utlendinger og oppgitte arbeidsgivere ble fredag sitert i Svalbardposten.
Noen norske innbyggere ble svært opprørte og ville aksjonere da de leste artikkelen.
Opphører ved oppsigelse
I en uttalelse fra Arbeids- og velferdsdirektoratet heter det at:
"Så lenge man er ansatt hos en norsk arbeidsgiver på Svalbard beholder man medlemskapet i folketrygden. Det gjelder også når man er sykmeldt fra jobben og har permisjon i forbindelse med fødsel. Det stilles like vilkår til utenlandske arbeidere som det gjør til norske for å få foreldrepenger ved fødsel. Utenlandske arbeidere som er medlem av folketrygden har også rett på helsetjenester."
Arbeids og velferdsdirektoratet sier at dommen i Trygderetten ikke vil føre til noen ny praksis for utenlandske arbeidere på Svalbard.
Det er kun når en arbeidstakers ansettelsesforhold opphører, at medlemskapet i folketrygden opphører etter en måned.
Setter ikke presidens
Dommen gjør det klart at det ikke opparbeides trygderettigheter mens en person er sykmeldt eller i permisjon. Informasjonen som nå kommer fra direktoratet er derfor stikk i strid med avgjørelsen i trygderetten.
Men, etter det NRK erfarer vil altså dommen ikke på noen måte sette presedens og utlendinger med fast arbeid på Svalbard beholder rettigheter som før.
For utenlandske borgere som har korttidskontrakt eller er sesongarbeidere, har likevel praksis på Svalbard vært mer romslig enn regelverket tilsier. For disse vil medlemskapet i folketrygden opphøre fire uker etter kontraktens utløp.
