Nils Severin (107) hedret etter frigjøringen av Frankrike under krigen

Bergens eldste mann, 107 år gamle Nils Severin Økland, ble fredag utnevnt til ridder av den franske Æreslegionen (Ordre National de la Légion d'honneur). Det skjedde på Siljuslåtten sykehjem på Sørås i Bergen.

Det var Frankrikes ambassadør til Norge, Pierre-Mathieu Duhamel, som overrakte utmerkelsen til den norske krigsveteranen.

Et innholdsrikt liv

Hovedpersonen selv var tydelig stolt etter at han fikk den franske medaljen festet på brystet.

– Jeg har opplevd veldig mye i mitt liv, og ikke alt har vært etter boken, sa Økland med et glimt i øyet etter seremonien.

107-åringen er opprinnelig fra Eikeland i Sveio. For to år siden debuterte han som forfatter.

I selvbiografien «Aldri gi opp» forteller han om livet til sjøs både i krig og fredstid, og om det han lærte av en oppvekst i trange kår.

Økland tjenestegjorde 40 måneder til sjøs under andre verdenskrig. I 1941 flyktet han fra Norge til Shetlandsøyene.

Der ble han en del av Sjøforsvarets skytteravdeling for handelsflåten.

I denne tjenesten deltok han i konvoioppdrag om bord på handelsflåten for å sikre forsyninger av mat, krigsutstyr og olje i Nord-Atlanteren og i Middelhavet.

Høsten 1944 tjenestegjorde han om bord på «Roald Amundsen», og var med på landgangen i Provence.

Skipet var et av totalt fire norske som var med på frigjøringen av Sør-Frankrike.

Økland har også deltatt i den allierte invasjonen i Italia og Afrika. Etter krigen utdannet han seg til skipper og seilte utenriks.

I 1968 måtte han pensjonere seg på grunn av en hørselsskade.

Kun to andre nordmenn har fått medaljen

Utmerkelsen til æreslegionen er den høyeste franske nasjonale ordenen som hedrer både franske og utenlandske statsborgere.

Det var selveste Napoléon Bonaparte som grunnla utmerkelsen i 1802. Den tildeles personer som har utmerket seg særlig innen offentlig, militær eller privat virksomhet.

Ordenen skulle erstatte kongelige ordener og æresbevisninger.

Nils Severin er i et eksklusivt selskap. Kun to andre nordmenn har fått den franske utmerkelsen.

Krevende arbeid

Ambassadøren forteller at det er en tidkrevende oppgave å finne veteraner som bidro under krigen.

–Det er hundrevis av gode menn som deltok i krigen, men ikke alle deres historier er kjent, sier Duhamel.

Hvordan er det å dele ut krigsmedalje når det foregår en krig i Europa?

– Medaljen skal anerkjenne det som ble gjort under en ødeleggende konflikt. Den er en påminnelse om at vi alle må være klare til å forsvare vår frihet hvis den blir truet, forteller ambassadøren.