Vulkanutbruddet på Island skjer tett på viktig infrastruktur

Sent mandag kveld skjedde det et vulkanutbrudd på Reykjaneshalvøya, sørvest på Island.

Det begynte med kraftige jordskjelv, før store mengder lava begynte å strømme ut fra sprekker i overflaten. Sprekkene strekker seg over fire kilometer.

– Det er to hovedsprekker i nord og sør, og noen små parallelle sprekker mellom dem. Området som dekkes med lava nå, er større enn Oslo sentrum, sier professor Reidar G. Trønnes ved Universitetet i Oslo.

Utbruddet er det fjerde i området på tre år, skriver avisen Morgunbladid.

Islandske myndigheter har erklært unntakstilstand. I en uttalelse sier de at det ikke er fare for menneskeliv.

Mandag ettermiddag melder Meteorologisk institutt på Island at aktiviteten i vulkanutbruddet avtar. De sier at lavastrømmen nå er en fjerdedel så stor som den var i begynnelsen.

Så at himmelen ble oransje

Norske Tomas Bekkavik bor i hovedstaden Reykjavík på Island. Han var vitne til vulkanutbruddet i natt.

– Jeg var på vei hjem fra jobb, og så at himmelen plutselig ble oransje. Da viste det seg at det var det etterlengtede vulkanutbruddet, sier Bekkavik til NRK.

Han reiste ut for å få en nærmere titt på utbruddet, og tok bilder av vulkanen med drone. Ifølge Bekkavik skjedde vulkanutbruddet en 35 til 40 minutters kjøretur fra hovedstaden.

– Enorme krefter i sving

Vulkanutbruddet har gjort sterkt inntrykk på ham.

– Det er veldig spesielt. Helt sinnssykt. Det virker nesten ikke ekte, sier Bekkavik.

– Hvordan vil du beskrive naturkreftene som er i sving?

– De er massive. Jeg har vært med på tidligere vulkanutbrudd. Det er enorme krefter i sving. Det som skiller dette vulkanutbruddet fra tidligere utbrudd, er at det skjer så nært viktig infrastruktur som veier og tettsteder, sier Bekkavik.

Kaos på motorveien

For egen del synes ikke Bekkavik at vulkanutbruddet er skremmende.

– Det eneste som er skremmende er at det skjer så nært Grindavik og Den blå lagune. Man vet jo aldri hvor lavaen tar veien, sier han.

Bekkavik legger til at det oppstod trafikale utfordringer etter vulkanutbruddet.

– Det var ganske kaos på motorveien etter utbruddet. Mange turister skulle ut for å se vulkanutbruddet, og flere av dem stoppet midt i veien. Politiet måtte jage mange bort.

Flere av veiene i området er nå stengt for å sikre at uvedkommende ikke kommer for nært utbruddet, melder RUV.

– Nå er det alvor

Geolog og vulkan-ekspert Ármann Höskuldsson sier til Morgunblaðið at dette utbruddet er mye kraftigere enn de tre siste utbruddene i området.

– Ja, dette er helt annerledes. Dette er på alvor. De andre var som smakebiter.

Fordi utbruddet er kraftigere, tror han også det hele vil være over om få dager.

– Dette er nok over om en uke eller ti dager. Dette er et så kraftig utbrudd at det blir fort ferdig, sier han til avisa.

Renner ikke mot Grindavík

– Sivilforsvaret og politiet har god kontroll på situasjonen, sier Islands justisminister Guðrún Hafsteinsdóttir til RUV.

På nåværende tidspunkt truer ikke lavastrømmen infrastrukturen i Grindavík, som er nærmeste tettsted.

– Utbruddet skjer nord for vannskillet, så lavaen renner ikke mot Grindavík. Det kan imidlertid endre seg hvis sprekken endrer seg, sier Björn Oddson i Sivilforsvaret til RUV.

Heller ikke Svartsengi kraftverk er truet per nå.

Tidlig tirsdag morgen melder RUV at utbruddet er i ferd med å avta i styrke i den sørligste delen av sprekken.

Geofysiker Magnús Tumi Guðmundsson fløy tirsdag morgen over utbruddsstedet. Han sier til den islandske kringkasteren at det ikke er overraskende at aktiviteten har avtatt.

– Men det er fortsatt ganske mange utbrudd og lavaen er veldig aktiv.

Vulkansprekk på fire kilometer

Ifølge det islandske meteorologiske institutt er utbruddet «mest sannsynlig» begrenset til et område mellom Sylingarfell og Hagafell, like nord for Grindavik.

Det var i dette området man fryktet et utbrudd ville komme i november.

Jóhann Haukur Steingrímsson jobber for Efla, et ingeniørfirma som har jobbet med «beskyttelsesmuren» rundt Svartsengi og Den blå lagune, sier det var rett før lavaen traff muren ved Den blå lagune.

Han mener også at utbruddet har skjedd på et forholdsvis «heldig» sted:

– Dette er egentlig så bra som det kan bli under disse forholdene, sier han.

Evakuert på nytt

Utbruddet kommer en snau måned etter at islandske myndigheter senket beredskapsnivået, og ga innbyggerne i området lov til å reise hjem i lengre perioder hver dag.

Utbruddet kommer også bare én dag etter at Den blå lagune åpnet på nytt, etter å ha vært stengt siden 9. november.

En vegg av ild

NRK har snakket med Ingólfur Þór Tómasson. Han bor i Keflavik, og var også vitne til utbruddet.

– Jeg står ute på altanen og ser et ildhav. Hele himmelen lyser rød. Det er ganske stille og masse røyk. En vegg av ild. Jeg tror det er ca. 15–20 kilometer i luftlinje herfra, nord for Grindavik, sier Tómasson.

Han sier han først så en liten, lys flekk av lava ute i mørket. Men det ble fort «heftig».

– Jeg trodde først det var et hus som brant. Siden det har det bare vokst og vokst og vokst. Mye er usikkert. Det er ikke mye de kan si, ennå. Men det er ganske tett på kraftstasjonen i Svartsengi.

Tómasson frykter derfor at de skal miste vann og varme.

– Det er vanskelig å si hva som vil skje, men det ser ut som en by som står i brann. Dette utbruddet føltes ganske tett på folk og bygg. Det har ikke de andre utbruddene vært.

Ikke et «turistutbrudd»

Til RÚV sier politisjef Víðir Reynisson at det «må antas» at lava kan strømme mot Grindavik og inn på dikene som er satt opp for å bremse lavaen. Han ber videre folk i nærheten holde seg hjemme, og ikke strømme til for å ta bilder.

– Det er ikke et turistutbrudd vi ser på, sier han.