I et intervju med avisen Corriere della Sera innrømmer Putin at Russlands svar på rakettskjoldet betyr en fare for at våpenkappløpet i Europa settes i gang igjen. Men han sier også at Russland ikke er ansvarlig for konsekvensene fordi det er USA som har tatt initiativet.
Putins uttalelser faller få dager før han skal møte vestlige ledere, inkludert USAs president George W. Bush, på G8-møtet i Heiligendamm i Tyskland.
Europeiske mål
Russland har ikke sagt at landets raketter har vært rettet mot mål i Europa siden avslutningen på den kalde krigen. Men på spørsmål om Russland kommer til å gjøre det hvis USAs rakettskjoldplaner blir virkelighet, svarer Putin: – Ja, naturligvis.
– Hvis USAs kjernefysiske kapasitet utvides over europeisk territorium, må vi gi oss selv nye mål i Europa, sier Putin videre til den italienske storavisen.
Tidligere russiske uttalelser og skarpe ordbruk har ført til sammenligninger med retorikken under den kalde krigen. Forrige uke omtalte Putin USAs politikk som «imperialisme».
Men Russland har også prøvd en ny interkontinental rakett med opptil ti stridshoder og varslet at landet kan komme til å forlate CFE-avtalen som begrenser antall konvensjonelle våpen i Europa. Russland har krevd innkalt en hastekonferanse om avtalen i Wien i midten av juni.
Mer offensive våpen
Russlands svar på de amerikanske rakettskjoldplanene vil være å utvikle «mer effektive, offensive systemer» sier Putin.
– Vi vet at det risikerer å sette i gang et våpenkappløp igjen, men vi vil ikke være ansvarlige for det. Det var ikke oss som ensidig sa opp ABM-avtalen, tilføyer han.
ABM-avtalen (anti-ballistiske missiler) ble inngått i 1972. Den forpliktet USA og Sovjet til ikke å lage rakettforsvar som ville tvinge våpenkappløpet til å ta enda en ny og kostbar runde. USA trakk seg fra ABM-avtalen i 2002 for å kunne utvikle et rakettskjold.
Putin avviser USAs argument om at rakettskjoldet skal være til forsvar mot iranske raketter.
– Det er ingen iranske raketter med slik rekkevidde, så det er åpenbart at denne oppfinnelsen handler om oss russere.