Verdens 39 ledende farmasøytiske bedrifter møtte i dag opp i en rettssal i Pretoria i Sør-Afrika. De har gått til sak for å kjempe mot en lov som kan gi fattige sørafrikanere
billigere aids-medisin.
Det var i 1997 under president Nelson Mandela at Sør-Afrika vedtok en lov som tillater import av billigere aids-
medisin og andre medikamenter.
Viktige patenter
Høringen er en test på om de rike farmasøytiske firmaene kan beskytte sine milliard-dollar patentrettigheter mot et lands lovgivning. Den sørafrikanske regjeringen vil bryte de store firmaenes monopol slik at de kan bekjempe aids-epidemien på en måte de har økonomisk evne til.
Loven fra 1997 som åpner for billig import av medisiner, har siden 1998 vært blokkert av behandling i rettsvesenet. Høringen som startet i dag, er ventet å vare i sju dager.
Demonstrasjon mot prispolitikken til legemiddelgigantene.
10 prosent har hiv
I hele verden er det i dag 36 millioner hiv-smittede, og 25 millioner av dem lever i fattige land sør for Sahara. Bare i Sør-Afrika er det 4,2 millioner hiv-smittede, som utgjør 10 prosent av befolkningen. De fleste av disse får ingen behandling.
Den sørafrikanske regjeringen har ikke penger til å kjøpe dyre aids-medisiner, og storparten av dem som er smittet av
hiv eller har utviklet aids, har ikke selv råd til å betale for medisinene. Billigere medisiner kunne trolig forlenge
livet til millioner av afrikanere.
Krever fri behandling
Før rettssaken åpnet i Pretoria klokka 10 lokal tid mandag hadde rundt 2000 demonstranter samlet seg i nærheten av rettsbygningen. De bar plakater som sa blant annet: "Aids-profitører, mer dødlige enn viruset" og "Fri behandling til alle".
I Cape Town og Durban holder aksjonsgrupper demonstrasjoner og markeringer. De prøver å legge press på de farmasøytiske firmaene, og gir sin støtte til regjeringen i Sør-Afrika i kampen for billigere medisiner.
Oxfam, Leger uten grenser og andre hjelpeorganisasjoner har engasjert seg svært aktivt på den sørafrikanske
regjeringens side i denne saken. Organisasjonene sier at de daglig blir oppsøkt av mennesker som er hiv-smittet eller har utviklet aids, og som ber om medisiner.
- Den høye prisen på medisinene betyr at vi bare kan gi behandling til et svært begrenset antall av dem som ber
om hjelp, sier dr. Eric Goemaere fra Leger uten grenser i Sør-Afrika.
En privat sørafrikansk organisasjon (Treatment Action Campaign, TAC) har bedt om å bli betraktet som part i
saken. De vil dermed kunne få taletid på vegne av hiv/aids-ofrene. De farmasøytiske firmaene går imot at TAC skal få slippe til i rettssalen, men dommeren skal vurdere kravet.
FN-samarbeid
Medisin-industrien legger i sitt søksmål til grunn at loven av 1997 bryter både Sør-Afrikas grunnlov og landets egen patentlovgivning.
- Hiv/aids-problemet i Afrika er enormt. Det må løses ved at alle gode krefter samarbeider, sier administrerende
direktør Helge Lund i Legemiddelindustriforeningen. - Dette er absolutt ikke en rettssak om tilgangen på hiv/aids-medisiner i Sør-Afrika, men om dårlig lovgivning som truer patentvernet, sier Lund i en pressemelding.
Den kombinasjonsmedisinen som for tida bedømmes som best egnet til å hindre at hiv-smittede utvikler aids, koster i dag rundt 950 dollar per måned for en pasient. I Uganda har myndighetene forhandlet fram en avtale med farmasøyt-industrien som reduserer prisen for å behandle en pasient i en måned til 500 doller.
Fem legemiddelfirmaet startet i fjor et samarbeid med FN, og etablerte UNAIDS, for å bedre tilgangen på
hiv/aids-medisiner til utviklingsland. Men storparten av den afrikanske befolkningen lever på mindre enn 1 dollar per dag, og de fleste regjeringene har heller ikke råd til denne forhandlede prisen på 500 dollar.
De rike må hjelpe
Sør-Afrikas president Thabo Mbeki sier det er uheldig at en sak som gjelder menneskeretter, menneskelig verdighet og livet selv skal havne i retten.
Han appellerer til de rike industrilandene om at de hjelper til med å løse denne striden. Og han lover at uansett utfall, vil den sørafrikanske regjeringen respektere rettens kjennelsen.