De fem nordafrikanerne har sittet i avhør siden pågripelsen i Palermo torsdag kveld.
Båten skal ha hatt over 600 mennesker om bord da den onsdag gikk rundt utenfor kysten av Libya. 200 av dem kan ha druknet.
Flyktninger har fortalt politiet at de som ikke fulgte smuglernes ordre, ble truet, angrepet med kniv og slått med belter.
– Tvunget under dekk
Ifølge politiet hadde de fem pågrepne mennene en klar rollefordeling under overfarten. Det var én leder, mens de fire andres jobb var å kontrollere migrantene gjennom bruk av vold.
Da båten begynte å ta inn vann, ble migrantene under dekk instruert av smuglerne til å «bli kvitt det». Da dette ikke var mulig, prøvde flyktningene å redde seg selv. Det førte til at smuglerne angrep migrantene med slagvåpen og kniver og tvang dem ned igjen. Deretter stengte smuglerne dem inne ved å instruere de andre migrantene om bord til å stå oppå en luke som ledet ned til under dekk.
- Les også:
Unge menn
De fem pågrepne er mellom 21 og 24 år gamle. De har ifølge politiet avkrevd migrantene mellom 1.200 og 1.800 dollar for overfarten, alt avhengig hvor i båten de ville sitte. De som var under dekk, betalte minst.
Båten med migranter ble oppdaget av det irske marinefartøyet Niamh. Politiets versjon er at altfor mange stormet over på den ene siden av smuglerbåten for å bli reddet først. Resultatet var at den gikk rundt, med tragisk utfall.
Over 400 migranter ble reddet av italienske og irske skip. Bakmennene ble identifisert av mange overlevende og pågrepet da de ble satt i land i Palermo.
(Kilde: NTB)