Lørdagens toppmøte i Singapore er et resultat av to års jobbing på «bakrommet» på lavere embetsnivå, ifølge president Ma Ying-jeou. Men da han slapp nyheten onsdag denne uken, kom det som en stor overraskelse.
Helt siden han kom til makten i 2008 har Ma jobbet for å bedre forholdet til erkefienden Kina, som fortsatt ser Taiwan som en kinesisk provins. Nå krones tilsynelatende innsatsen med et møte med Kinas president Xi Jinping – det første kinesisk-taiwanske toppmøtet noensinne.
Kina-dominans?
Men Mas kritikere frykter at tilnærmingen truer den selvstyrte øystatens sikkerhet, og at Kina på sikt igjen vil ta kontroll over Taiwan – som erklærte seg som selvstendig etter den kinesiske borgerkrigen i 1949.
De mistenker også at Ma har skjulte hensikter ettersom har slapp nyheten bare tre dager før møtet skal finne sted.
Forfatter og journalist Kjell Arild Nilsen deler skepsisen.
– Det kan hende at møtet er kommet i stand fordi Xi Jinping har et ubehagelig budskap til taiwanerne, sier Nilsen til NTB.
Han viser til at Taiwan holder valg på ny president og nasjonalforsamling i januar, og at Nasjonalistpartiet til Ma ligger svært dårlig an på meningsmålingene, noe som er dårlig nytt for tilnærmingen til Kina.
– Alle målinger viser at 60–70 prosent av velgerne sier nei til en sammenslåing med Kina. Motstanden mot Kina er økende på Taiwan, samtidig som kineserne øker presset for sammenslåing, sier Nilsen.
Advarer mot opposisjonen
Nasjonalistpartiets presidentkandidat Eric Chu holdt selv en pressekonferanse torsdag der han sa at Taiwan vil få et dårligere forhold til Kina hvis opposisjonspartiet tar makten neste år.
Imens lurer mange på Taiwan på hva som egentlig er meningen med møtet.
– Det taiwanske folket fortjener å vite hvorfor møtet arrangeres og hva Ma og Xi vil drøfte. Vil møtet tjene Taiwan politisk eller økonomisk? Vil samtalene fremme bilateral fred? Eller kommer Ma til å selge landet vårt, sier læreren Bernie Huang (27) til nyhetsbyrået AP.
Isolert i verden
Taiwan, eller offisielt Republikken Kina, mistet sitt FN-medlemskap til Kina i 1971. Kun 22 land har anerkjent øya som et eget land, og den internasjonale isolasjonen har vært tung å bære for Taipei.
Til tross for fiendeskapet til Kina har de økonomiske forbindelsene blitt stadig tettere, og i juli 2008 åpnet den første direkte flyruten mellom de to territoriene siden 1940. Under Mas styre har Kina og Taiwan signert hele 23 økonomiske avtaler. Skeptikerne mener igjen at dette er noe som øker Kinas innflytelse over Taiwan.
Ingen avtaler?
Det er ikke ventet at Ma og Xi vil signere noen avtaler lørdag, men Ma legger ikke skjul på at han forventer at møtet vil danne grunnlag for et mer normalisert forhold til Kina, noe som også kan gjøre det lettere å slippe til i internasjonale organisasjoner.
– Møtet er en investering i neste generasjons velferd. På begge sider av stredet bør det jobbes med å senke konfliktnivået. Dette er det første steget mot en normalisering av møtene mellom lederne, sier Ma ifølge nyhetsbyrået AFP.