Kommisjonens medlemmer. F.v: George Mitchell - kommisjonens leder, Ehud Barak og Thorbjørn Jagland. (Foto: NRK)
Mandag innledet kommisjonen sitt arbeid i Midtøsten, med en samtale med Israels avtroppende statsminister Ehud Barak. Senere på dagen sto et møte med palestinernes president Yasser Arafat på dagsordenen.
Israelske talsmenn hevdet samtidig å ha fått forsikringer fra kommisjonens medlemmer, om at de verken kom til regionen for å fordele skyld eller for å granske enkelthendelser eller de underliggende årsakene til det palestinske opprøret.
Ifølge utenriksråd Alon Liel har israelerne de siste ti dagene hatt gjentatte samtaler med kommisjonens medlemmer, som har lindret frykten for at kommisjonen skal gå for grundig til verks.
- Vi føler nå at komiteen forstår vår bekymring, sier Liel til Jerusalem Post.
Jagland møtte bl.a. Barak. (Foto: NRK)
Ingen gransking
Hva kommisjonen skal gjøre, ut over å la partene legge fram sine versjoner av de siste måneders hendelser, var mandag fortsatt høyst uklart.
- Kommisjonen vil bygge mesteparten av sitt arbeid på skrevne dokumenter, sa Liel mandag morgen, og la til at Israel ikke ville tillate uavhengige undersøkelser.
Palestinerne fastholder på sin side at kommisjonen må granske det både Sikkerhetsrådet og FNs høykommissær for menneskerettigheter har slått fast er overdreven maktbruk fra israelsk side.
Kommisjonens medlemmer unnlater derimot å ta ordet granske i sin munn, vel vitende om at Israel bestemt motsetter seg gransking av frykt for at det skal lede til opprettelse av en internasjonal krigsforbryterdomstol.
Israel har i flere tiår nektet å rette seg etter en rekke FN-resolusjoner, blant dem 242 og 338 som krever øyeblikkelig israelsk tilbaketrekking fra Øst-Jerusalem, Vestbredden, Gaza og Golan-høydene, og de siste måneders uro har igjen satt søkelyset på landets ulovlige okkupasjon.
Etterforskere
- Komiteen regner med å kunne intervjue folk, foreta undersøkelser og samle materiale, for deretter å produsere en rapport som skal være klar i løpet av mars, sier Thorbjørn Jaglands pressetalsmann Victor Rønneberg til NTB.
Kommisjonen har alt utpekt en håndfull etterforskere, blant dem politimester Arnstein Øverkil i Asker og Bærum, som har erfaring fra den internasjonale observatørstyrken i Hebron.
Om israelerne vil gi Øverkil og de øvrige etterforskerne frie tøyler, virker tvilsomt på bakgrunn av uttalelsene fra Alon Liel.
- Det er ikke helt klart hva de skal gjøre, men dette håper man skal bli klart i løpet av mandagens samtaler med Barak og Arafat, sier Rønneberg som medgir at det er strid om tolkningen av mandatetet.
- Men kommisjonen har selv klare synspunkter på hvordan arbeidet skal gjøres, sier Rønneberg.
Ingen avhør
Rønneberg utelukker at det vil bli foretatt noe rettslig avhør av mannen som utløste det palestinske opprøret, høyrelederen Ariel Sharon, som i september gjennomførte et provoserende besøk på islams tredje helligste sted, Haram al-Sharif i det okkuperte Øst-Jerusalem.
- Kommisjonen må jo samarbeide med israelske myndigheter, sier Rønneberg til NTB.
Sammensetningen av kommisjonen blir i seg selv sett som betryggende med israelske øyne. To av de fem medlemmene er amerikanske, blant dem kommisjonens leder, senatoren George Mitchell. Thorbjørn Jagland oppfattes også som en klar Israel-venn, og det samme gjør Suleyman Demirel, tidligere president i Tyrkia som de siste årene har innledet et tett militærstrategisk samarbeid med Israel.
Det eneste kommisjonsmedlemmet Israel kan styre sin begeistring for er EUs utenrikspolitiske koordinator Javier Solana fra Spania.
EU har gjentatte ganger fordømt Israels maktbruk mot palestinske sivile, noe som ikke har falt i god jord blant israelerne.