Sender kjempepandaer tilbake til Kina i posten

Kjempepandaene Mei Xiang og Tian Tian, samt deres barn Xiao Qi Ji forlot onsdag dyrehagen i Washington DC. på vei tilbake til et liv i frihet i Kina.

De siste ukene før de dro har tusenvis av pandaelskere fra hele USA strømmet til dyrehagen for å ta farvel.

Selve avreisedatoen ble av sikkerhetshensyn holdt hemmelig til det siste, skriver El Pais.

«Panda Express»

Onsdag ble pandaene lastet inn i en stor kasse og kjørt til flyplassen.

I kassen har de med seg over 100 kilo bambus til å spise på veien. Noen epler til å roe dem ned hvis de blir urolige er også med, skriver AFP.

En veterinær og to dyrevoktere fra dyrehagen skal være med på den 19 timer lange flyreisen til Chengdu.

Skal leve i reservat

Vel fremme i Kina skal de settes ut i reservat i Sichuan-provinsen.

I de tåkete fjellområdene fylt med bambusskoger, lever de rundt 1800 pandaene som fortsatt har et liv i frihet.

Ville pandaer lever i gjennomsnitt 15 år, men i fangenskap har enkelte nådd 38 års alder.

For noen år siden var det bare rundt 1000 pandaer i live, men aktiv arbeid har gjort at bestanden nesten er doblet.

Vært 23 år i USA

Mei Xiang og Tian Tian kom til Washington i år 2000. Da var de bare to-tre år gamle, men nå er det blitt 25 og 26.

Deres tre første barn er sendt tilbake til Kina og lever i Sichuan.

Det fjerde barnet Xiao Qi Ji – «Lille mirakel» på norsk – ble født for tre år siden. Pandagutten er nå med sine foreldre tilbake til Kina.

Første kom i 1972

De første pandaene kom til USA i 1972. De var en gave fra Kina i forbindelse med at president Nixon besøkte landet.

De første pandaene ble veldig populære i USA og bidro til å bedre forholdet mellom landene.

Det førte til begrepet «pandadiplomati» ble kjent over hele verden. Begrepet har lange tradisjoner i Kina.

Første gang det skal ha blitt benyttet var under Tang-dynastiet på slutten av 600-tallet. Da den daværende keiserinnen sendte to bjørner til den japanske keiseren.

Få pandaer igjen i USA

De to pandaene i 1972 ble gitt som gave. Siden har Kina leid ut bjørnene til dyrehagene i USA og ellers i verden.

Etter at forholdet mellom USA og Kina har forverret seg de siste årene, har Kina begynt å kreve sine pandaer tilbake.

Tidligere i år ble pandaer sendt tilbake fra dyrehager i San Diego og Memphis.

Etter at Mei Xiang, Tian Tian og Xiao Qi Ji reiste på onsdag, er det bare dyrehagen i Atlanta som har pandaer.

De fire pandaene i Atlanta skal etter planen reise tilbake neste år. Da vil det ikke lenger være noen fredelige pandaer igjen i USA.