Gary Tyler ble fengslet som 16-åring i 1974 og dømt til døden etter en rettssak som i beste fall kan karakteriseres som tvilsom, skriver nyhetsbyrået Ap.
I 41 år har han sittet i høysikkerhetsfengselet Angola i sørstaten Louisiana. Fengselet er en tidligere slaveplantasje og kjent over hele USA for sin brutalitet.
- Les også:
Åtte av årene i fengsel har Tyler sittet i isolat. Fredag kunne han gå ut av porten til Angola som en fri mann, 57 år gammel.
Dømt av helhvit jury
Drapet som Tyler ble dømt for skjedde på en tid da rasemotsetningene i Louisiana fortsatt var sterke.
Destrehan High School i St. Charles Parish var et av stedene der temperamentet var spesielt høyt.
Skolene i området hadde vært segregert, men etter at den «svarte» skolen var nedlagt skulle både svarte og hvite gå sammen på Destrehan.
7. oktober 1974 var Gary Tyler om bord på en buss full av svarte skoleelever som ble angrepet av en rasende mengde hvite studenter, skriver Bob Herbert i New York Times.
Mens bussen kjørte gjennom mengden skjøt noen 13 år gamle Thomas Weber. Weber, som var hvit, var i likhet med Gary Tyler elev ved Destrehan High
Gary Tyler ble tiltalt for drapet og en jury bestående av bare hvite dømte ham til døden.
Inngangen til Louisiana statsfengsel, kjent som Angola.
Foto: Judi Bottoni / ApMåtte vedgå skyld
Etter at han ble dømt til døden, trakk både svarte og hvite elever som hadde vitnet mot ham tilbake sine vitnemål.
To år etter at han ble dømt ble dødsstraffen gjort om til fengsel på livstid.
En ankedomstol kalte dommen mot ham grunnleggende urettferdig og sa at han aldri fikk sin rett til å bli ansett som uskyldig. Likevel fikk han aldri saken sin opp på nytt.
Tre ganger har han vært foreslått for benådning, men hver gang har delstatens guvernør sagt nei.
Til slutt inngikk Tyler en avtale med påtalemyndigheten, der han sa seg skyldig mot å bli satt fri.
Lettelse
Tyler selv har ikke snakket med media etter at han slapp ut av fengselet fredag.
Norris Henderson, en rådgiver som hjelper Tyler med å finne seg til rette i verden utenfor murene igjen, sier at hans første lettelse etter å ha gått ut av Angola var lettelse.
– I mangel av bedre ord sa han at det føltes som en byrde var blitt fjernet. Han gikk inn der som et barn da han var 16. Han kommer ut som en voksen og det kommer til å bli en utfordring, sier Henderson til Ap.
