Bush understreket i sin tale til det amerikanske folk at USA og verdenssamfunnet i 12 år har vært tålmodig og håpet at Saddam Hussein skulle oppfylle det han lovet i 1991: Å ødelegge alle masseødeleggelsesvåpen.
- Saddam har ikke gjort noe forsøk på å etterkomme FNs krav, men fortsatt utviklingen av ulovlige våpen og nøret opp under et stadig sterkere hat mot USA, sa president Bush i sin korte tale på 15 minutter.
ULTIMATUM: Iraks president Saddam Hussein og hans sønner må forlate landet innen 48 timer for å unngå en krig, sa USAs president George W. Bush i en direktesendt TV-sendt tale til det amerikanske folket mandag kveld. (Foto: Scanpix)
Bush ga inntrykk av at det er verdenssamfunnet som står bak dette ultimatumet. -FNs sikkerhetsråd har ikke levd opp til sine forpliktelser og det er derfor opp til USA og andre å avvæpne Saddam Hussein, sa han.
Like etter talen ble terrorberedskapen skjerpet over hele USA, og er nå igjen oppe på nest høyeste nivå. Bush understreket også at det vil bli iverksatt strenge sikkerhetstiltak på grensene og ved landets flyplasser.
Skjerpingen ble begrunnet med etterretningsrapporter om mulige terroraksjoner.
Kritikk av Frankrike
Bush rettet skarp kritikk mot Frankrike, uten å nevne landet ved navn. Bitterheten mot president Jacques Chirac for hans trussel om å bruke veto mot alle resolusjoner som inneholdt tidsfrister, stikker dypt hos amerikanerne.
Men også britene har rettet bitende kritikk mot Frankrike og anklaget Chirac for å torpedere alle forsøk på å finne fram til kompromisser i Sikkerhetsrådet.
Bush mener USA og deres allierte i koalisjonen har folkerettslig ryggdekning for å gå til militær aksjon mot Irak. Han begrunner dette med tidligere resolusjoner fra FNs sikkerhetsråd, som krever at Saddam ruster ned.
Bush gikk gjennom forhistorien for den situasjonen som nå er oppstått og la stor vekt på at han hele tiden hadde ønsket å arbeide innenfor Sikkerhetsrådets rammer.
Men vel fire måneder etter at Sikkerhetsrådet enstemmig vedtok resolusjon 1441 er diplomatiet satt på sidelinjen. Nå kan krigen starte allerede natt til torsdag, men Bush har ikke offentliggjort noe eksakt tidspunkt for starten på offensiven.
Tidfestet ikke angrep
Det er ventet at president Bush igjen vil henvende seg direkte til det amerikanske folk når krigsmaskinen er satt i gang. Men av taktiske grunner holder han kortene tett inntil brystet - Saddam skal ikke få vite klokkeslettet for angrepet.
Enkelte amerikanske kommentatorer tror på at Saddam vil rømme landet, spørsmålet er hvor han skal ta veien. Men andre mener Saddam vil bli på sin post, og muligens forsøke seg med forhandlingsutspill.
Budskap til irakerne
Bush kom med en direkte henstilling til det irakiske folk om å forberede seg på frigjøringen, som han kalte det.
- Tyrannens tid er snart omme, og jeg ber dere om ikke å kjempe for et døende regime. Ødelegg ikke oljeinstallasjoner og adlyd ikke ordre om å bruke kjemiske våpen, sa Bush i sin henstilling irakiske soldater.
Han gjorde det klinkende klart at krigsforbryterne vil bli stilt for retten, noe han har understreket ved flere anledninger tidligere. Og Bush lot ikke sjansen gå fra seg til å knytte Saddam og Irak til internasjonal terrorisme og terrornettverket al-Qaida.
Ingen entusiasme
De amerikanske styrkene ved Iraks grenser er kampklare og det er nå ventet at amerikanerne mannjevnt vil slutte opp om sine soldater - og presidenten. Bush vil allerede om en uke sende en gedigen regning til Kongressen, trolig i størrelsesordenen 70 til 100 milliarder dollar.
Også demokratene vil den nærmeste tid slutte opp om presidenten, om enn noe motvillig. Demokratenes leder i Senatet, Tom Daschle, sa mandag at han var skuffet og nedtrykt over at Bush har klart å skusle bort den brede koalisjonen i kampen mot Saddam og i stedet klart å isolere USA.
Daschle og andre ledere i Kongressen var mandag innkalt til møte i Det hvite hus, men det var ingen stor entusiasme å spore - verken hos republikanerne eller i den demokratiske opposisjonen.