– Framtiden til den sosialistiske revolusjonen står på spill, sa Chávez da han selv avla stemme søndag. Men nå ser den mektige lederen ut til å ha mistet flertallet på to tredeler i nasjonalforsamlingen som han trengte for å gjennomføre grunnlovsendringer uten å ta hensyn til opposisjonen.
Ifølge valgkommisjonen fikk regjeringspartiet til president Hugo Chávez, PSUV, minst 90 plasser, mens opposisjonsalliansen Demokratisk enhet fikk minst 59. Et tredje parti har fått to plasser.
Les:
Les:
Glade
Det betyr at opposisjonen har sikret seg over en tredel av de 165 plassene, mens den ved forrige valg fikk under 20 prosent.
– Dette gir oss mye politisk makt. Vi er veldig glade, sier talsmann for Demokratisk enhet, Armando Briquett.
Opposisjonen sier også at den fikk flest stemmer, 52 prosent, selv om det ikke var nok til å sikre et flertall av mandatene.
Det gir den også håp om å kunne ta innersvingen på Chávez under presidentvalget om to år.
Selvsikre
Da stemmelokalene stengte søndag ettermiddag, virket Hugo Chávez og regjeringen rimelig sikre på at PSUV kom til å vinne minst de 110 setene de trengte for å beholde to tredels kontroll over nasjonalforsamlingen.
Jublende og rødkledde folkemengder møtte Chávez da han avla sin stemme ved en skole i slummen «23 de Enero.» Iført joggedress i venezuelanske farger anslo han en valgdeltakelse på hele 70 prosent.
– Alle som går ut og stemmer, vet at stemmen deres vil bli respektert, sa Chávez til journalister, og la til at han var glad for at opposisjonen hadde valgt å delta i valget.
Valget i 2005 ble boikottet av presidentens motstandere.
– De som er for og de som er imot, la oss alle stemme, sa den sosialistiske presidenten.
Økt misnøye
Opposisjonen har samlet seg i koalisjonen Mesa de la Unidad Democrática. Målet deres har nettopp vært å hindre at sosialistpartiet dominerer nasjonalforsamlingen, slik det har gjort til nå.
I løpet av sine elleve år som president har Chávez foretatt omfattende nasjonalisering av mediene, viktige næringer og infrastruktur. Han har også økt presset mot opposisjonen og regimekritikere.
Og selv om Chávez fremdeles er Venezuelas mest populære politiker, er misnøyen økende. Antall drap i landet er doblet siden Chávez kom til makten i 1999, skriver BBC. I tillegg sliter landet med rekordhøy inflasjon.
Stengte grenser
Landets grenser mot nabolandet Colombia var stengt under valget. Tonen mellom de to landene er anstrengt etter at Colombias tidligere president Alvaro Uribe anklaget Venezuela for å gi ly til flere hundre venstreorienterte opprørere fra Colombia.
De to landene har en felles grense på rundt 2.000 kilometer.
En høytstående leder for det venezuelanske militæret begrunner grensestengningen med at man ønsker «å unngå problemer som kan forhindre valgprosessen».