Da stemmelokalene stengte søndag ettermiddag, virket Hugo Chávez og regjeringen rimelig sikre på at sosialistpartiet PSUV kom til å vinne minst de 110 setene de trenger for å beholde kontrollen over nasjonalforsamlingen.
De foreløpige resultatene var varslet ved 4.30-tiden norsk tid, men klokken 6.30 hadde valgmyndigheten i Caracas fortsatt ikke lagt fram noen offisielle tall, ifølge nyhetsbyrået AFP.
Opposisjonen i landet håper å fravriste sosialistene kontrollen over parlamentet, men etter alt å dømme ligger sosialistpartiet best an.
Les også:
Jublet for Chávez
Jublende og rødkledde folkemengder møtte Chávez da han avla sin stemme ved en skole i slummen «23 de Enero.»
Chávez ankom i en rød sedan som han selv kjørte. Iført joggedress i venezuelanske farger anslo han en valgdeltakelse på hele 70 prosent.
Chávez’ navn står ikke på stemmesedlene, ettersom valget er på ny nasjonalforsamling. Presidenten oppfordret like fullt landets mer enn 17 millioner stemmeberettigede om å møte mannsterkt opp.
Artikkelen fortsetter etter bildet.
– La oss alle stemme
– Alle som går ut og stemmer vet at stemmen deres vil bli respektert, sa Chávez til journalister, og la til at han var glad for at opposisjonen hadde valgt å delta i valget.
Valget i 2005 ble boikottet av presidentens motstandere.
– De som er for og de som er imot, la oss alle stemme, sa den sosialistiske presidenten.
Han argumenterer med at utfallet av parlamentsvalget vil avgjøre fremtiden til det han kaller den «sosialistiske revolusjonen.»
– Venezuelas fremtid står på spill, sa han til den statlige TV-stasjonen VTV rundt en time før valglokalene åpnet søndag morgen.
Les også:
Opposisjonen samlet
Chávez’ parti PSUV (Partido Socialista Unido de Venezuela) trenger to tredels flertall i parlamentet.
Dersom partiet ikke når dette målet, vil det måtte søke støtte hos opposisjonen for å få gjennomslag for større lovendringer. Det er 165 representanter som skal velges.
Opposisjonen har samlet seg i koalisjonen Mesa de la Unidad Democrática. Målet deres er nettopp å hindre at sosialistpartiet dominerer parlamentet, som det gjør nå.
PSUV lå litt foran på meningsmålingene søndag, og fordi gjennomførte endringer i stemmereglene trolig virker i sosialistenes favør, mener analytikerne at partiet til Chávez har et favorittstempel.
– Jeg er redd for at de vil stanse sosiale programmer, sa 49 år gamle Osiris Marcan og henviste til opposisjonen etter å ha avlagt sin stemme i en Chávez-høyborg vest i hovedstaden Caracas.
Misnøye
I løpet av sine elleve år som president har 56-åringen foretatt omfattende nasjonalisering av mediene, viktige næringer og infrastruktur. Han har også økt presset mot opposisjonen og dissidenter.
Og selv om Chávez fremdeles er Venezuelas mest populære politiker, er misnøyen økende i landet, som er Latin-Amerikas største oljeeksportør.
Les også:
Les også:
Antall drap i landet er doblet siden Chávez kom til makten i 1999, skriver BBC.
I tillegg sliter landet med rekordhøy inflasjon.
Først om to år vil presidenten selv være på valg, og søndagens parlamentsvalg anses å være en viktig test på Chávez’ popularitet.
Stengte grenser
Landets grenser mot nabolandet Colombia er stengt så lenge valget pågår.
Tonen mellom de to landene er anstrengt etter at Colombias tidligere president Alvaro Uribe anklaget Venezuela for å gi ly til flere hundre venstreorienterte opprørere fra Colombia. De to landene har en felles grense på rundt 2.000 kilometer.
En høytstående leder for det venezuelanske militæret begrunner grensestengningen med at man ønsker «å unngå problemer som kan forhindre valgprosessen».