Krever at kirken tar tilbake Knesset

Arabiske medlemmer av kirken protesterer mot festeavtaler som kirken har inngått med den israelske staten, skriver den Amman-baserte avisen Jordan Times.

PLO anklaget tidligere i år Den gresk-ortodokse kirken i Jerusalem for å ha forlenget festeavtalen for landområder i Vest-Jerusalem til år 2150.

Blant tomtene som skal ha fått festeavtalen forlenget er grunnen der den israelske nasjonalforsamlingen Knesset står.

– Vår posisjon er klar. Vi fordømmer denne forlengelsen og ber patriarkatet omgjøre avtalen, sa PLOs Hanna Amireh til avisen.

Har store landområder

Den gresk-ortodokse kirken i Jerusalem er den største landeieren i området.

I tillegg til tomten der den israelske nasjonalforsamlingen Knesset ligger, så eier kirken blant annet også tomten der den offisielle israelske presidentboligen, Beit HaNassi, ligger.

Kirken eier også tomtene der de kjente hotellene Imperial og Petra ligger i gamlebyen i Jerusalem.

Totalt eier den gresk-ortodokse kirken titusener av mål i Jerusalem, i Israel og på Vestbredden.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Lang historie

Den gresk-ortodokse kirkens store eiendommer skyldes at det ottomanske riket gjennom flere århundrer solgte eiendommer i det daværende Palestina til grekere i området.

Områdene ble enten solgt direkte til kirken, eller til grekere som så testamenterte eiedommene til kirken

I hovedsak var det jordbrukseiendommer som ble solgt, men etterhvert som Jerusalem har vokst i omfang er de gamle bondegårdene nå blitt til noen av byens mest fasjonable områder.

Kirken har så festet bort de mange tomtene den har eiet, i hovedsak i festeavtaler med en varighet på 99 år.

Avsatte patriarken

Den gresk-ortodokse kirkens eiendommer i Jerusalem har ført til flere konflikter med verdslige myndigheter.

I 2005 ble den gresk-ortodokse patriarken av Jerusalem, Irenaios, avsatt av en kirkedomstol.

Irenaios ble avsatt etter anklager om at han hadde solgt tomter i Jerusalem, som historisk hadde arabisk befolkning, til jødiske investorer.

Homoerotiske bilder

I saken rundt Irenaios ble det også avslørt at han hadde fått hjelp av en dømt narkotikasmugler, Apostolos Vavilis, i kampen for å bli valgt som patriark av Jerusalem i 2001.

Det skrev den engelske avisen Guardian i 2005.

Vavilis har senere innrømmet at han delte ut homoerotiske bilder av Irenaios' hovedkonkurrent, noe som førte til at han var sjanseløs i kampen om patriarkatet.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Viktig for fredsavtale

Dersom en fredsprosess mellom partene i Midt-Østen skulle komme igang igjen, vil Den gresk-ortodokse kirken måtte spille en sentral rolle med sine landeiendommer.

Det skrev forskeren Dan McDermott i en rapport International Relations.

Et av problemene fra et israelsk synspunkt er at dersom arabere får stor innflytelse innen Den gresk-ortodokse kirken i Jerusalem så kan verdifulle eiendommer i Israel etter en fredsavtale være kontrollert fra en ny palestinsk stat.

– Land som kirken eier vest for en israelsk-palestinsk grense (i selve Israel red.am.), vil måtte bli permanent overgitt til den israelske staten, skrev McDermott i sin rapport.

– Gir ikke bort én millimeter

En avtale om å gi bort land strider imidlertid mot de prinsipper som har ledet Den gresk-ortodokse kirken i Jerusalem i 1500 år.

Kirken har gjennom hele sin levetid festet bort, men ikke solgt sine eiendommer.

Patriarken Diodoros, som ledet kirken fra 1981 til 2000, mente at grunnen til at kirken hadde overlevd i Jerusalem i over 1500 år var at den voktet strengt over sine eiendommer.

– Vi gir ikke opp én millimeter, skal patriarken Diodoros ha sagt ifølge Jerusalem Post.