Paya, som ble 60 år gammel, var involvert i en trafikkulykke på veien mellom Bayamo og Las Tunas i Granma-provinsen i det østlige Cuba. Hans død er bekreftet av biskopen i Granma, Carlos Amador.
Paya ble kjent da han i forkant av et besøk av ekspresident Jimmy Carter i 2002 la fram et opprop med 30.000 underskrifter til støtte for politiske endringer på Cuba, det såkalte Varela-prosjektet.
Prisvinner
Senere samme år ble han tildelt Sakharov-prisen, som EU-parlamentet også har gitt til Nelson Mandela og tidligere generalsekretær i FN, Kofi Annan.
Selv om Varela-prosjektet ble avvist av den cubanske nasjonalforsamlingen, har Paya fortsatt sitt arbeid for fredelig endring og dialog mellom regjeringen og opposisjonen.
Han fikk flere andre internasjonale priser og ble to ganger nominert til Nobels fredspris av Tsjekkias tidligere president Václav Havel.
- Les også:
Ga ikke etter for press
Paya var en troende katolikk som på 60-tallet ble sendt til en arbeidsleir på grunn av sin religion. Han ga ikke etter for presset fra regimet og bygget etter hvert opp den første viktige opposisjonsbevegelsen etter revolusjonen i 1959.
Selv om han siden aldri igjen ble arrestert for sin virksomhet, hørte mange av de 75 som ble pågrepet våren 2003, til hans Kristne frigjøringsbevegelse.
– Dette er tragisk for familien og for bevegelsen for menneskerettigheter og demokrati på Cuba, sier Elizardo Sánchez, leder for Den cubanske menneskerettighetskommisjonen, en bevegelse som er forbudt, men likevel blir tolerert av myndighetene.
- Les også: