Utvalgsleder Bjarne Håkon Hanssen gir et klart signal om hele partiets syn når han sier nei til to avstemninger - og dermed ligger det an til at det også ved neste EU-korsvei bare blir èn runde - nemlig om forhandlingsresultatet.
Bjarne Håkon Hanssen
Klargjørende avstemning
Hensikten med to avstemninger er å klargjøre på forhånd om det er flertall i folket for å søke om norsk medlemskap. KrF har vedtatt i sitt partiprogram at det bør være to folkeavstemninger neste gang, og både Høyre og Frp har uttalt seg positivt om tanken.
Men Arbeiderpartiets standpunkt vil avgjøre - det bør være et bredt politisk flertall for framgangsmåten i en sak av så stor betydning.
Fornuftig løsning
Èn avstemning kan også være fornuftig. Denne gang er tvilerne som vil avgjøre utfallet, ikke de prinsipielle tilhengerne eller motstanderne: De usikre vil vente til det er et resultat på bordet for fiskeri og for landbruk før de bestemmer seg.
En folkeavsteming på forhånd som gir klarsignal for å søke medlemskap, kan også gi motparten en unødvendig sterk forhandlingsposisjon. Den norske regjeringen vil da nærmest ha forpliktet seg til å bli enig med EU om en avtale.
Men - og det er det nødvendig å understreke - en slik framgangsmåte legger et sterkt press på Ja-siden i tida framover. Det verst tenkelige scenariet for dem er jo at også en tredje folkeavstemning gir nei som resultat.
Ap tillater begge syn
Det er liten tvil om at Ap vil gjenta oppskriften fra sist, der begge sider i debatten fikk fritt spillerom til å kjempe for sitt syn. Det som er forskjellig fra 90-tallet, er jo at Arbeiderpartiet nå er kraftig svekket som parti.
I 1993 var en mindretallsregjering fra Arbeiderpartiet det naturlige. Denne gangen kan det politiske jordskjelvet vi har opplevd partiene imellom skape en helt ny situasjon, også for EU-debatten, når Stortingsvalget 2005 nærmer seg.
EU-saken kommer høyt opp på dagsorden ved valget i 2005. Ap vurderer å flytte sitt landsmøte fra novemer 2004 til våren 2005 for å få mer trykk i landsmøtet som en opptakt til høstens stortingsvalg.
Regjeringskonflikt
På dette landsmøtet vil det endelige klarsignalet for å sende en søknad i neste periode bli gitt.
Samtidig har Arbeiderpartiet ved det neste valget et skrikende behov for å presentere et realistisk flertallsalternativ til den nåværende regjeringen.
Disse to hensynene er i konflikt med hverandre, og representerer en alvorlig utfordring for Jens Stoltenberg: For å stable på beina et realistisk alternativ, må han ha nei-partier med seg.
Jagland ute
Når Thorbjørn Jagland ikke ble spurt om å være med i partiets EU-utvalg, blir det lagt merke til. Det er likevel bare et uttrykk for at Jagland ikke lenger er med i partiets øverste ledelse.
Han ble ikke valgt inn i partiets sentralstyre på sist landsmøte, selv om han hadde signalisert interesse på forhånd. Dette er partiorganisasjonens EU-utvalg, og i Ap er partiet overordnet stortingsgruppa og andre folkevalgte organ.
Det er likevel liten tvil om at Thorbjørn Jagland som leder av Stortingets utenrikskomité blir mer å høre i EU-debatten framover enn tvileren Bjarne Håkon Hanssen.