– Velkommen til slottet mitt, sier Mike Allen og slår ut med armene for å vise oss livsverket sitt. Og han mener slott bokstavelig. Det har gitt ham livet tilbake.
Det tar 20 bratte minutter å gå opp fra landsbyen nedi dalen vest for Newport i Wales og til byggverket som har reddet livet hans. Krigsveteranen bruker turen til å plukke med seg materialer han finner på veien. For borgen er ennå ikke ferdig bygd. Det er heller ikke Mikes helse.
Mike Allen finner en tømmerstokk på vei opp i fjellsiden. Den blir nyttig når han nå skal bygge slottets tredje etasje.
Det er blitt mange tunge løft i løpet av de tre årene det har tatt Mike Allen å bygge slottet. Men fysisk aktivitet og friluft har gjort ham godt.
Waliseren ble syk etter tjeneste for den britiske hæren i Afghanistan.
– Jeg ble så selvdestruktiv at jeg tok en overdose. Derfra gikk det bare nedover, forteller Mike.
Han hadde utviklet posttraumatisk stressyndrom, gikk gjennom samlivsbrudd og ble hjemløs.
Han bygde seg et lite skjul i skogen der han bodde helt isolert i to år. I løpet av den tiden opplevde han at det å bo ute i friluft ga ham mening.
Hytta Mike Allen bygde og bodde i da han var hjemløs ga ham mer enn et sted å bo. Han gjenfant mening i livet.
Foto: PrivatHytta Mike Allen bygde og bodde i da han var hjemløs ga ham mer enn et sted å bo. Han gjenfant mening i livet.
Foto: Privat– Å være i naturen gjorde at jeg begynte å utfordre meg selv fysisk igjen. Jeg satte meg oppnåelige mål med byggingen og noe å jobbe for på lengre sikt. Slike enkle mål ga meg noe å se frem mot, sier den tidligere personlige treneren.
Byggingen gjorde godt for både fysisk og psykisk helse.
Men en dag han kom tilbake til skjulet, var det revet. Han hadde ikke tillatelse til bo der. Igjen sto han uten et hjem.
Da ga grunneieren av en fjellside i nærheten ham lov til å bygge på sin tomt.
Nok en gang samlet han materialer som stein og tømmer i nærheten. Nok en gang bar han alt sammen egenhendig opp fjellsiden. Nok en gang bygde han sitt eget hjem. Tre år senere er ikke det bare en hytte. Det er blitt en hel borg.
Nedi fjellsiden ligger en steinur som Mike plukker stein i. Det er om å gjøre å finne de riktige steinene til slottsmuren.
Sekken er tung, men Mike er sterk. Han har bygget fysisk styrke så vel som mental på arbeidet med slottet.
Å bygge steinmur er en kunst. Det er viktig å finne de riktige brikkene til det puslespillet et slikt byggverk er.
Høyt over de walisiske daler bygger Mike slottets tredje etasje. Han har startet en frivillig organisasjon som hjelper andre veteraner og folk som sliter mentalt.
Slottet ligger fritt tilgjengelig for alle som vil ta en tur og benytte seg av aktivitetene Mike tilbyr her. Og folk strømmer på, ifølge Mike Allen.
Mike Allen har også startet opp den frivillige organisasjonen EndEx. Gjennom den hjelper han andre veteraner som sliter mentalt. Han samler inn penger til psykologhjelp, og den tidligere personlige treneren tilbyr trening og aktiviteter i borgen.
– Det er fint å kunne hjelpe andre uten å vente å få noe tilbake, sier han.
Mike Allens reise har vært lang og bratt, og er ennå ikke over. Men slottsbyggingen har gjort ham langt bedre enn da han tok en overdose og ønsket å dø.
Foto: Håvard Blekastad Almås / NRKMike Allens reise har vært lang og bratt, og er ennå ikke over. Men slottsbyggingen har gjort ham langt bedre enn da han tok en overdose og ønsket å dø.
Foto: Håvard Blekastad Almås / NRKHan har bygd treningsapparater hvem som helst kan bruke. Han tilbyr yoga og meditasjon. Mike er kritisk til hjelpen som tilbys veteraner fra det offentlige.
– Storbritannia kunne definitivt gjort mye mer for veteraner. Mange områder trenger forbedring.
Han liker ikke å snakke om sin egen helsesituasjon. Problemene har ikke forsvunnet. Fortsatt går Mike Allen til behandling. Men borgen gir livet mening. Når det butter, bærer han en ny sekk med stein. Og så er han klar for en ny dag.
Det må være lov til å vise frem styrken sin når man egenhendig har bygget et helt slott.
Håvard Blekastad Almås, NRK
