USA har varslet militær tilbaketrekning fra Irak innen 2012, men de irakiske regjeringsstyrkene vil da ikke være ferdig oppbygd og i stand til alene å ta hånd om sikkerheten, sier forsvarsminister Abdel Qader Jassim.
– Den største sikkerhetsmessige utfordringen vi står overfor er overføringen av sikkerheten fra amerikanske til irakiske styrker, sier han.
- Les også:
Langt fram
USA og deres allierte oppløste de Iraks regjeringsstyrkene etter invasjonen i 2003, og har siden forsøkt å bygge opp en ny hær og politistyrke.
Ifølge den irakiske forsvarsministeren teller styrkene nå 197.000 soldater, men arbeidet med å bygge opp det irakiske forsvaret vil først være sluttført i 2020, sier han.
– Vi kan ikke si at vi er ferdige med å bygge opp en moderne, irakisk hær, sier Abdel Qader Jassim.
- Les også:
Bremser tilbaketrekking?
USA har alt trukket sine soldater ut av de største irakiske byene, og planen er at tallet på amerikanske soldater i landet skal reduseres til under 50.000 innen utgangen av august.
Sikkerhetssituasjonen har de siste månedene forverret seg kraftig i takt med at neste ukes valg på ny nasjonalforsamling rykker nærmere, og ledende amerikanske offiserer i landet har flere ganger antydet at det kan bli aktuelt å bremse den videre tilbaketrekkingen.
Amerikanske soldater patruljerer i dag sammen med irakiske styrker og bistår med logistikk, trening og etterretningsinformasjon.
- Les også:
Frykter valget
Titusenvis av soldater og politifolk vil være i høyeste beredskap under valget 7. mars, som ifølge eksperter kan komme til å resultere i økt sekterisme og en oppblussing av volden i landet.
– Vi forventer det verste, sier Jassim.
Jassim stiller selv til valg for statsminister Nuri al-Malikis Rettsstatskoalisjon, men tidligere allierte har vendt Maliki ryggen og mye tyder på at han må forlate regjeringskontorene.
- Les også:
- Les også: