Artisten Sverre Kjelsberg ble i helgen funnet død i sitt hjem i Tromsø. Det bekrefter familien hans overfor NRK.
– Det skjedde brått og har kommet som et sjokk på oss alle. Vi er i dyp sorg, sier søsteren Elisabeth Kjelsberg på vegne av familien.
Familien begynte å ane uråd da Sverre Kjelsberg ikke møtte opp til et familieselskap og da de ikke fikk kontakt med ham per telefon lørdag morgen.
Erklært frisk
Elisabeth Kjelsberg sier at broren har vært kreftsyk tidligere, men at han ble erklært frisk av legene i fjor. Dødsårsaken er ennå ikke kjent.
Sverre Kjelsberg var mest kjent som bassist og vokalist i gruppen The Pussycats som slo igjennom for alvor på 60-tallet, og for sin deltakelse sammen med Mattis Hætta i Melodi Grand Prix i 1980 med låten «Samiid Ædnan».
Sverre Kjelsberg ville ha fylt 70 år i oktober. Han etterlater seg tre voksne barn.
– Svært trist
NRK-journalist og forfatter Per Kristian Olsen har skrevet biografi om bandet The Pussycats, og kjente Sverre Kjelsberg både som scenemenneske og privatperson.
– Han var et utrolig raust medmenneske, en stor og vennlig mann som var både mild og oppmerksom på sin omverden. Han var et fantastisk selskap og det er mange som tar dødsfallet tungt. Han ble min venn, og dødsfallet hans gjør meg svært trist, sier Olsen.
Olsen beskriver bandet The Pussycats som et av de de aller største bandene i norsk pop og rocks historie.
Fikk legende-status
Kjelsberg og resten av bandmedlemmene oppnådde legendestatus tidlig, og han beskriver Kjelsberg som en stor scenepersonlighet med karisma og sjarm.
– Alle de som opplevde 60-tallet har et forhold til Sverre Kjelsberg. The Pussycats var landets største band og de tok norsk musikk ut i verden. Det var ingen over eller ved siden av dem i den perioden, og nå er en av de store norske musikklegendene borte.
Sverre Kjelsberg jobbet i flere musikksjangre, og har blant annet komponert flere sanger til teaterstykker.
– Han berørte oss veldig mye
Han er også kjent for å ha satt melodi til en av Norges mest kjente og kjære sanger «Ellinors vise».
Hans manager fra tiden i The Pussycats tar Kjelsbergs bortgang tungt.
– Det var egentlig Sverre som gjorde at Pussycats ble til. Han var et slikt menneske som bare drog andre mennesker til seg. Han utstålede sjarm og var fantastisk på scenen. Samarbeidet gikk fint og jeg savner han veldig, veldig mye. Han berørte oss andre veldig mye og jeg hadde nesten et farslig forhold til ham, sier Sten Ekroth, manager for The Pussycats.
– En pioneer
Daværende festivalsjef og nåværende bookingansvarlig for Buktafestivalen, Robert Dyrnes, gjenforente medlemmene av The Pussycats til en siste konsert i 2011.
Bandet avsluttet hele festivalen det året. I 2012 ble bandet innlemmet i Rockheims Hall of Fame.
For Dyrnes var det minneverdig å jobbe med den største rockestjernen som Tromsø har fostret.
– Jeg lærte ham å kjenne som en veldig artig, hyggelig og mystisk fyr. Han vil alltid være en pioneer og en legende, spesielt for musikkmiljøet i nord. Han og The Pussycats viste at det gikk an å bli rockestjerne selv om man kom fra lille Tromsø. Han grep en sjanse da den kom, og ble et forbilde for alle som brydde seg om musikk. Det vil han alltid huskes for, sier Dyrnes.