Så ble det tema i styrerommet i Lunde Sparebank. Og siden utviklet det seg til en festival og en organisasjon med 55 medlemmer.
Jon Harald Rønningen er styreleder ved Viser ved kanalen. Han kaller det en stor dugnad med mange medhjelpere.
- Norges lengste
- Vi regner jo med at det skal gå rundt økonomisk, men festival er festival, sier Rønningen.
Festivalen kaller seg "Norges lengste festival". Brygger, sluseanlegg og eldre bygg langs Telemarkskanalen brukes som konsertarenaer.
I år blir det det konserter på både Ulefos hovedgaard og Dalen hotell.
Mikael Wiehe åpner årets festival med konsert på Ulefos Hovedgaard
Foto: Viser ved kanalenStrekker genren
På artistlista til årets festival finner publikum blant annet CC Cowboys, deLillos 85, Mikael Wiehe, Dance with a Stranger, Ni Liv og hip hop med OnklP og Jaa9.
Rønningen sier at for å lokke publikum må man ha navn som selger godt, selv om ikke alt er visekunst.
- Vi skal være moderne og følge med i tida. Vi skal ha norsk tekst-basert musikk, og da strekker vi genren litt.
I fjor holdt Sissel Kyrkjebø to konserter under festivalen. Ifølge styrelederen var det muligens den mest krevende konserten i festivalens historie. Den best besøkte konserten var Odd Nordstogas konsert ved Løveid sluser for noen år siden.
Telemarkcana
Ni Liv er et av bandene som skal spille i løpet av helga. Tidligere var de kjent under navnet Bygdabilly Band.
Vokalist Jon Solberg sier at viser er en viktig del av Ni Liv og at festivalen passer bandet godt.
- Publikum skal få høre melodiene fra den nye plata som kommer i starten av juni. Det blir telemarkcana, amerikansk musikk med telemarksvri, sier Solberg.
Han har en far og søster som har jobbet mye med folkemusikk, og det gjenspeiles også i musikken som Solberg skriver og fremfører.
