Petter Solberg og Sebastien Loeb foran den ufrivillig morsomme pressekonferansen. (Foto: Reuters/Scanpix)
Torsdag førte Det internasjonale bilsportforbundet (FIA) de to duellantene sammen foran hele verdenspressen på Korsika. Det ble en ganske morsom, men også litt pinlig affære.
- Ideen er jeg med på, og den er helt ok, men det blir liksom ikke det store ut av det. Sebastien er jo ikke akkurat stø i engelsk, sa Petter Solberg til NTB etter pressekonferansen.
Oxford-engelsken til nordmannen kan det også stilles spørsmål ved, men i forhold til sitt franske motstykke behersker Solberg det internasjonale språket mesterlig.
Ideen var å la Solberg og Loeb styre sin egen pressekonferanse og stille hverandre spørsmål. De PR-ansvarlige i henholdsvis Subaru og Citron hadde gjort klar spørsmål de to skulle stille hverandre på engelsk.
- Du som er så god på asfalt; hvorfor har du aldri greid å vinne på Korsika før, undret Petter Solberg.Første gang jeg hadde sjansen var i fjor, men da gjorde jeg en feil som ødela, svarte Loeb gebrokkent.
- Kan det skje i år også, ville nordmannen vite.
- Nei, jeg tror ikke det, gliste Loeb.
- Det var synd å høre...
Skal sikre
Subarus regjerende verdensmester la det meste av grunnlaget for totalseieren i VM på Korsika i fjor.
Ingen hadde trodd at grusspesialisten fra Norge ville vinne sin fjerde rallyseier i karrieren på asfalt.
Loeb ga kamp til døra første dag, men krasjet og endte til slutt på 13. plass.
- Tror du det blir en ny seier i år, spurte Loeb sin norske rival.
- Dere har jo funnet fram noen nye dekk, hører jeg, så det blir nok vanskelig å gjenta fjorårsseieren. Jeg går for en topp fire-plassering og håper på litt flaks i tillegg, svarte Petter.
Med flaks mener Solberg regn. Øsende regn var nøkkelen til asfaltsuksessen for ett år siden. På vår asfalt er Subarus dekkprodusent et hestehode foran konkurrenten. På tørt føre er de et hestehode bak.
- Enn du, da, spurte Petter Solberg.
- Skal du bare sikre og kjøre inn til fem poeng for å sikre VM-tittelen?
- Ja, det har jeg fått beskjed om av teamet, svarte Loeb.
- Du trenger da ikke å høre på alt de sier hele tiden. Tar sjefen seg bra av deg ellers, spøkte Solberg.
- Hva mener du?
- Jeg tror ikke noe på deg. Du skal vinne her, du. Ta tittelen og alt på hjemmebane. Jeg kjenner deg, vet du. Så bare kjør på. Jeg skal ikke presse deg, sa Petter Solberg muntert.
Da sto Loeb bare igjen som et stort spørsmålstegn.
Fortsatt håp
- Nei, vi får vel avslutte, sa Solberg diplomatisk og tok rivalen i hånden.
Han hadde fortsatt fire spørsmål igjen på arket, men skjønte fort at det ikke nyttet.
I stedet stilte Solberg seg opp for å svare på pressens spørsmål. De ville vite om han fortsatt mener at løpet ikke er helt kjørt i kampen om årets VM-tittel.
Men bare fem usle VM-poeng er alt som skiller erkerivalen fra totalseier. Det betyr at en fjerdeplass eller bedre på den nordligste middelhavsøya sikrer fransk VM-seier.
Annen og tredje matchball får Loeb i de to siste VM-rundene; i Spania og i Australia.
- Jeg står ved at det fortsatt er en mikroskopisk sjanse. Jeg har måttet bryte i tre VM-runder på rad denne sesongen. Det kan skje med Loeb også. Jeg vil så gjerne at kampen om VM-tittelen skal være jevn helt til slutt, sier 29-åringen til NTB.
De tre siste VM-rundene (i Japan, Wales og Sardinia) er gått på grus. Det har endt med full pott til Solberg, mens Loeb har tre annenplasser på rad.
Nå står to runder med franskmannens favorittunderlag for tur; asfalt på Korsika og i Spania.
VM avsluttes med grus i Australia. Der vant Solberg i fjor. Rally Korsika starter fredag og avsluttes søndag ettermiddag.