- Det var en tung dag, sa Petter Northug til NRK etter rennet.
- Jeg følte meg ikke så bra i dag. Jeg hadde håpet at det skulle gå lettere, sa han.
Det handlet mest om Axel Teichmann, Marcus Hellner, Petter Northug, Dario Cologna, Matti Heikkinen og Jean Marc Gaillard i denne jaktstarten.
Sekstetten kom sammen inn mot stadion etter å ha gått mesteparten av jaktstarten i tett følge, men noen få kilometer før mål ble det et spurtoppgjør mellom Hellner, Northug og Cologna.
VIDEO: Northug hadde håpet på noe lettere.
Passende bursdagsgave
Petter Northug gikk et strategisk godt løp, og spurtet kontrollert inn foran Cologna og Hellner, som kom på 2. og 3. plass.
Dermed er Northug i ledelsen i Tour de Ski sammenlagt igjen - med tre etapper igjen. En passende bursdagspresang på hans 24-årsdag i dag.
- Det blir kanskje en bløtkake, sa Northug til NRK, som synes det er bedre å fylle 24 år enn å vinne i dag.
- Det er best å fylle 24 - uten tvil.
Sparte på kreftene
Det var de seks som lå sammen i tetgruppen gjennom store deler av de 36 kilometerne i Cortina-Toblach onsdag.
Teichmann og Cologna lå i tet på gruppen gjennom mesteparten av rennet, mens Northug prøvde å spare på kreftene.
- Det er tett i toppen etter fem etapper nå, sa Northug. Det blir en hard fight.
Østensen: Føles tungt
Simen Østensen lå også en stund i dette feltet sammen med Northug, men tempoet ble for tøft for Østensen.
Han falt etter hvert av, og ble liggende et stykke etter ledergruppen. Han gikk seg dermed ut av toppsjiktet.
- Det kjentes greit ut de første sju-åtte kilometerne, men så ble det veldig tungt mot toppen, sa han til NRK.
- Akkurat nå føles det bare tungt, sa Østensen, som innrømte at det var fristende å hoppe av Tour de Ski nå.
- Det er klart at man tenker slike tanker når det butter slik imot.
VIDEO: Østensen var skuffet etter rennet.
Tord Asle Gjerdalen viste igjen flott form og gikk en sterk etappe. Han kom inn sammen med en gjeng løpere bak tetgruppen og ble nummer åtte.