Han er først og fremst kjent for å være ekstremt god til å gå på ski, men Petter Northugs evne og lyst til stadig å erte svenskene har også fått stor oppmerksomhet. Både før, under og etter renn (som han gjerne også vinner) sender han stikk østover.
Trodde det var tull
Dette har til tider gjort ham upopulær i Sverige, men de siste årene kan det se ut som om vinden har snudd. Det hele toppet seg da Sveriges nest største avis, Expressen, i jula kåret ham til årets idrettsutøver i Sverige - til tross for at han ikke er svensk.
– Hvordan de har fått til det der, det skjønner jeg ikke, sier Northug og flirer.
– Jeg trodde først at det var kødd.
Kaktus?
Men det var det overhodet ikke. Han vant kåringen foran superstjernen Zlatan Ibrahimovic. Beste svenske langrennsløper er Marcus Hellner på 6. plass.
« Ingen annen har i 2011 engasjert og skapt entusiasme hos oss svensker som denne 25-åringen fra Nord-Trøndelag. Noen elsker ham. Andre tåler ham ikke. Noen elsker til og med at de ikke tåler ham. Aldri jubler vi så høyt som når blågule skiløpere slår akkurat ham. Og innrøm: Når han vinner, kan vi ikke unngå å bli imponert eller sjalu», skrev avisen.
– Det er en litt spesiell pris å få, men det er artig. Denne prisen henger høyt, sier Northug.
Noen fysisk pris har han foreløpig ikke fått, sier han.
– Jeg vet ikke hva jeg får. Men det er sikkert en kaktus, sier han og høster latter fra lagkameratene like før avreise til årets store mål: Tour de Ski.
– Min egen feil
Der er målet å slå svensker, nordmenn og alle andre nasjonaliteter ned i støvlene over ni etapper på 11 dager, og endelig ta hjem Tour de Ski-seieren etter 2. plass de tre forrige sesongene.
– Tour de Ski er høydepunktet denne sesongen, for første gang for min del. Jeg har slappet av og ladet batteriene i jula, og er klar for denne kraftprøven, sier han.
- Jann Posts blogg: Norske favoritter - uansett
Sveitsiske Dario Cologna og tsjekkeren Lukas Bauer har begge vunnet Tour de Ski to ganger hver. Disse to er også de tøffeste konkurrentene i år, mener Northug.
– Det har vært min egen feil at jeg ikke har vunnet tidligere. Det ene året fikk jeg juling opp bakken, i fjor var jeg for langt bak før den siste etappen. Jeg tror jeg har blitt sterkere i den siste bakken, og tror at jeg kan gå sammen med Dario Cologna opp der. Men ikke med Lukas, han må jeg ha luke på, sier Northug.
- Les også: Mener sprintene avgjør Touren
