Han mistet to måneder av OL-forberedelsene på grunn av virus. Enkelte svensker har antydet at det hele har vært overdrevet, og kanskje til og med spill for galleriet.
Og hvis en svenske spør, kommer Petter Northug til å bekrefte den versjonen.
– Til svenskene kommer jeg til å si at jeg ikke har vært syk. Jeg har vært frisk, jeg har aldri hatt en så bra sommer og høst, sier Northug når NRK.no møter ham i italienske Livigno, der han nå befinner seg på høydesamling.
Men sannheten er en annen:
– Jeg er i forferdelig form. Men jeg har jo begynt å trene igjen og må bare bruke litt tid på å bygge opp et lite grunnlag her, og komme i god treningsmodus.
Råtten før Kollen-VM
– Er det vanskelig å se for seg at du skal komme tilbake i toppform i løpet av vinteren?
– Ja, det er klart at når det går tungt på hardøkter, så er det vanskelig å se det for seg. Men man må i alle fall prøve. Det er bedre å prøve enn å sitte og se i veggen, sier Northug.
(Artikkelen fortsetter under bildet.)
Petter Northug mener han har langt igjen til toppformen. Her gjør han seg klar for massasje under høydeoppholdet i Livigno.
Foto: Arild Sandsvik / NRKHan vet dessuten at det er mulig å komme sterkt tilbake på relativt kort tid. Det er ikke mange år siden han befant seg i en nesten like vanskelig situasjon.
– Det var før VM i Oslo, kanskje. Da slet jeg hele november og desember etter høyden. Da ble det tre uke på senga og noen «fantastiske» resultater på Beito før jeg dro hjem og tok en måned fri. Da var jeg helt råtten, sier Northug.
– Ingen husker sølv
Som mange vil huske fikk Northug med seg tre gull i mesterskapet noen måneder senere.
Gull er målet i Sotsji også. Det er det eneste som betyr noe i vinter for Petter Northug.
– Etter OL er det ingen som husker hvem som har tatt sølv, poengterer han.
Trønderen har vunnet gull i alle internasjonale mesterskap han har deltatt i. Nå er han forberedt på å kutte noen svinger for å komme i gullform.
– Jeg føler jeg må gamble ganske mye. Hvis jeg bare skal være på den sikre siden, som er fornuftig, da kommer jeg ikke til å komme i form, og da blir det safe resultat. Jeg har opplevd mye, men jeg ønsker og drømmer om å være i form i OL, og da må jeg ta en sjanse, sier han.
Har trent mer enn anbefalt
Den dagen NRK.no besøker Northug i høyden, har han unnet seg en hviledag. Det er viktig å ikke skynde seg altfor raskt i superform. Men i flere uker har han tøyd grensene legen og treneren har satt for ham.
– Jeg har trent litt mer enn det som har vært anbefalt, men jeg har fått medhold i det etterpå. Jeg har respondert bra på det jeg har gjort, de viktigste signalene er de jeg får fra kroppen, påpeker den rutinerte 27-åringen.
Ennå er ikke den endelige planen for OL-sesongen spikret. Northug har planer om å gå den nasjonale åpningen på Beitostølen. Sannsynligvis går han også verdenscupåpning i Kuusamo.
Kan droppe Lillehammer
Deretter er det høyaktuelt å droppe verdenscupen på hjemmebane på Lillehammer for å få nok tid i høyden før OL.
– Det kan være aktuelt. Jeg ønsker å være mye i høyden, og hvis jeg skal bruke Tour de Ski som hardtrening, ønsker jeg å være mye i høyden i desember, sier Northug.
I et sånt perspektiv passer verdenscupen i Davos mye bedre enn konkurransene på Lillehammer.
Og Tour de Ski har Northug ambisjoner om å gå – fra start til mål. Men han innser at drømmen om å vinne touren neppe går i oppfyllelse denne vinteren heller.
– Det skjer nok ikke i år, nei. Det blir litt for dårlig tid, dessverre. Men jeg håper å få med meg noen gode løp der, sier Petter Northug.
Northug reiste til Livigno tirsdag og blir i første omgang værende i to uker.
