Northug overlegen i sesongåpningen

– Jeg hadde en god følelse på forhånd og håpet og trodde jeg kom til å kjempe i toppen. I dag hadde jeg en stor fordel av å starte bakerst, sier Petter Northug til NRK.

Petter Northug har slitt med magetrøbbel den siste tiden og har ikke fått trent like mye som ønsket. Likevel viste han han muskler i sesongåpningen på Beitostølen. Northug ruslet arrogant inn til seier – 15,7 sekunder foran franskmannen Maurice Manificat.

• Les også: Johaug tuktet Bjørgen på Beitostølen

Full kontroll

Landslagssjef Vidar Løfshus mener Northug hadde full kontroll. Han sier dette om den arrogante avslutningen til skikongen:

– Han skal gå sprint i morgen, så han ville vel spare litt på kreftene, tenker jeg.

– Hvordan tror du han kan gjøre det i morgen?

– Han kan vinne sånn som det passer ham, tror jeg.

Iført «verdensmesterdrakt»

Northug var iført en regnbuestripet drakt, som er noe inspirert av verdensmestertrøyen i sykkelsporten. Denne brukte han også i NM på Voss i januar.

– Jeg trives veldig godt i denne drakten, jeg, sier han.

– Får vi se deg i den resten av helgen?

– Vi får se, smiler Northug.

NRKs langrennsekspert Thomas Alsgaard var også imponert over det han så av Northug.

– Petter så veldig pigg og fresh ut i dag. Det ser ikke ut som om sykdommen har satt han tilbake, og at hvilen har gitt han overskudd, sier Alsgaard.

– Særlig siste halvdel trykket han veldig til. Plutselig tok han masse sekunder og det er kjempegøy. Det er jo sånn vi vil se Petter, legger han til.

Northug åpnet sterkt og hadde den nest beste tiden etter to kilometer - 4,4 sekunder bak franskmannen Maurice Manificat.

Men langrennskongen spiste seg inn og etter 10 kilometer ledet han med over åtte sekunder på franskmannen. Avslutningen var knallsterkt.

– Som alltid var det tungt å gå det første løpet, men det var greit å få en gjennomkjøring før verdenscupen starter, sier Northug.

Sterkt av Krogh

Men det var ikke bare Strindheim-løperen som imponerte på Beitostølen. Finn Hågen Krogh gikk inn til en kjempesterk tredjeplass 19 sekunder bak Northug.

– Krogh er veldig sterk og går fantastisk – spesielt i fri teknikk, sier Northug, som synes Krogh minner mye om han selv.

– Vi trenger flere som han fremover.

Flere eksperter, blant annet Thomas Alsgaard, hadde Martin Johnsrud Sundby som favoritt før 15-kilometeren. Han ble nummer fire, 24 sekunder bak vinneren.

170 utøvere – fra syv ulike nasjoner – stilte til start på 15-kilomteren i fri teknikk. Flertallet av løperne var norske utøvere.