Norge - Ukraina 31-29
Norge levde tidvis farlig, og på det meste var Ukraina oppe i en tremålsledelse. Med firemålstap ville EM vært over, og Norge på vei hjem.
Slik skulle det ikke gå.
Norge tok seg kraftig inn i kampen igjen, blant annet takket være oppofrende kantspill av Lars Erik Bjørnsen og solid keeperspill av en opplagt Steinar Ege.
- Vi gjør for mange tekniske feil og henger ikke med i begynnelsen av kampen. Men vi fighter oss inn igjen og leverer en skikkelig avslutning, oppsummerte Håvard Tvedten.
I hovedrunden venter kamper mot Danmark, Island og Østerrike. Norge tar med seg to poeng dit. Det sørget seieren mot Russland for.
(saken fortsetter under bildet)
Må heve spillet
Skal Norge ha noen sjanse til å nå en plass i semifinalen, må det atskillig skjerping til. Det laget presterte i perioder mot Ukraina var ikke tillitvekkende.
Norge hadde slått Ukraina i fire av fem kamper før lørdagens EM-møte. I Graz måtte de norske slite hardt for seieren.
Norge kan risikere å gå inn til hovedrunden uten forsvarskjempen Stian Vatne. Moldenseren måtte ut med skade rett etter pause. Norge har mulighet til å sette inn en ny mann i troppen, men vil være svekket uten Vatne på banen.
Vatne ble liggende på ryggen med høyrefoten i været ved siden av den norske spillerbenken i hele resten av annen omgang.
- Jeg skled og pådro meg en muskelstrekk på baksiden av låret. Synd, kanskje er det lite signal på at jeg begynner å bli gammel. Jeg skulle gjerne ha vært med hele veien, sa 35-åringen.
(saken fortsetter under bildet)
Endringer fra start
Landslagstrener Robert Hedin gjorde endringer på startoppstillingen til Ukraina-kampen sammenlignet med de to foregående kampene i mesterskapet. Ikke alt slo like heldig ut.
Børge Lund plages med en liten kapselskade, og i hans sted kom Erlend Mamelund inn på laget. Men han var ikke verre skadet enn at playmakeren kom inn på sitt første innhopp allerede etter sju minutter.
Det sørget en svak og nervøs norsk start for.
Meget svak åpning
Norge spilte en oppjaget, rotete og ujevn første omgang. De åpnet svakt og lå under med tre mål, men kom seg raskt opp i ryggen og forbi ukrainerne blant annet ved hjelp av flere flotte kontringsmål.
Hedin rokerte mye på laget, og Ukraina dro fra igjen og ledet 16-14 ved halvtid blant annet mye takket være storskytteren Sergej Burka som fikk altfor lett spillerom.
Kristian Kjelling scoret åtte mål mot Russland. Mot Ukraina stemte det ikke like bra. Kjelling kom ikke på scoringslisten før pause.
I 2. omgang løsnet det litt for mannen med den berømte høyreslegga, og det bidro til at Norge kunne dra i fra i løpet av kampens siste ti minutter.