Ngolo Kanté er et navn fotballverden har blitt kjent med de siste fire årene. Den 27 år gamle defensive midtbanespilleren spilte i fransk andredivisjon i 2014, og har vokst seg til å bli en viktig brikke i det franske landslaget på få år.
– Han er en utrolig bra balansespiller, som er viktig å ha. Frankrike er et lag med mange offensive hoder, og da er det viktig å ha en ryddegutt bak der, sier NRKs fotballekspert Morten Skjønsberg.
– Teller som to midtbanespillere
Overskriftene har stort sett tilhørt de offensive spillerne på Frankrike, som Kylian Mbappé og Antoine Griezmann, men for at de skulle skinne har Kanté vært svært viktig.
KORT: Ngolo Kanté fikk sitt andre gule i mesterskapet, mot Kroatia i finalen.
Foto: JEWEL SAMAD / AFP– Med Kanté får de andre midtbanespillerne frihet til å tenke offensivt. De tørr kanskje å ta det ene offensive løpet ekstra, for de vet at han rydder opp, sier Skjønsberg.
Den fotrappe midtbanespilleren høster også lovord fra den mestscorende engelske landslagsspilleren, Gary Lineker.
– Med Kanté spiller Frankrike med 12 mann. Han teller som to midtbanespillere, for han er overalt, fortalte Lineker til L'Equipe før finalen.
Det er lett å spre lovordene til de magiske enkeltprestasjonene som offensive spillere bidrar med, men mange mener at N'Golo Kanté fortjener enda mer hyllest.
Tallenes tale
Og tallene rundt den lille midtbanespilleren er ganske klare. Han har brutt spillet flest ganger i turneringen med sine 20 avskjæringer, og han har også flest taklinger i mesterskapet, med 15 taklinger.
Om man ser på de samme statistikkene per 90 minutter, der alle spillerne må ha spilt 180 minutter (tilsvarende to fulle kamper), er det også imponerende tall. På avskjæringer har han i snitt 3 per kamp, mens han har 2,3 taklinger, noe som holder til 4. best i mesterskapet på begge to.
Når han i tillegg har blokkert flest pasninger (11), så viser det at som defensiv midtbanespiller, så har han vært uvurderlig for Didier Deschamps mannskap. Det til tross for hans kun 168cm på strømpelesten.
Beskjeden stjerne
Ngolo Kanté har nå vunnet Premier League to ganger på tre år, i tillegg til FA Cupen og VM. Han har vunnet mye på de årene etter han forlot Caen i 2015, men personligheten ser ut til å være den samme.
Han er beskjeden og tar liten plass i sosiale situasjoner, og man ser stadig videoer der han virker ukomfortabel når kameraene er pekt mot han. Likevel er han en av de eneste som stopper for å snakke med pressen hver eneste gang, er høflig og tar seg god tid.
At han tilsynelatende alltid smiler, gjør det også vanskelig å mislike verdensmesteren.
– Han får kanskje ikke de store overskriftene. Man blir utsatt for rampelys når han er så god. Jeg synes han takler det bra og kommer bra ut av det, sier Skjønsberg.
