Muskler, blod og milliardsuksess – men uinteressant i Norge

En drøy måned inn i mesterskapet har 2.3 millioner tilskuere sett kampene. Publikumssuksessen indikerer en sport som er i full blomstring – også i Europa.

For i år arrangeres mesterskapet i England. Og selv om vertsnasjonen ble slått ut allerede i gruppespillet, har interessen for rugby aldri vært større, ifølge World Rugbys visepresident Oregan Hoskins.

Fire milliarder seere

Likevel fikk kun et knippe nordmenn med seg at New Zealand kom seirende ut av det som er rugbyens svar på El Clasico. Derimot var 82 000 tilskuere på Twickenham Stadium vitne til at Sør-Afrika kjempet med nebb og klør om den gjeve finaleplassen, men måtte gi tapt for de regjerende mesterne fra Oseania.

I finalen på lørdag venter nabolandet Australia. To lag med milelange tradisjoner fra sporten som, ifølge dansk TV 2, har trukket fire milliarder seere dette mesterskapet. Sporten som i dag spilles av omlag 7,2 millioner mennesker i 120 forskjellige land.

Haka-dans og kjendisdommer

For fansen er det gjerne de meterhøye haugene med blytunge, halvblodige menn og de knallharde taklingene som gjør rugby interessant. Men det er også en rekke underholdningselementer involvert som tar publikumsopplevelsen til et høyt nivå.

Særlig populært er New Zealands tradisjonelle Haka-dans før kamp. The All Blacks, navnet som et resultat av helesorte drakter, utfører den urfolk-inspirerte krigsdansen med høy intensitet og presisjon, og har vært et fast rituale siden 1888.

Oppmerksomheten rundt lørdagens finale angår ikke bare The All Blacks eller The Wallabies fra Australia.

Nigel Owens, finalens utnevnte dommer og kjent TV-fjes, er en publikumsmagnet i seg selv – en beryktet liten mann som er kjent for å irettesette kranglefanter og gjøre narr av europeisk fotball.

Kampen om den ovale ballen

Til tross for kjendisdommere, krigsdans og enorme mengder elleville tilskuere, er det til syvende og sist de 30 nådeløse spillerne på banen som gjør sporten så fascinerende.

Kampen om den uforutsigbare, ovale ballen som jaktes av 120 kilo tunge menn. 80 nervepirrende minutter med blåsesky-dømming og taklinger så harde at det gjør vondt å se på.

I USA er det den raskest voksende sporten med en økning på 14% flere spillere hvert år de siste fem årene, skriver The Spectrum.

Vet ikke hvor enormt rugby er

Tross suksessen internasjonalt, bryr nordmenn seg lite om rugbymesterskapet som til nå har spyttet inn ti milliarder kroner i den engelske økonomien.

Generalsekretær i Norges Rugbyforbund, Elisabeth Berentzen, tror mye av problemet ligger i at nordmenn er uvitende om hvor enormt rugby faktisk er.

– Etter mitt første møte med rugby tenkte jeg: "Wow. Tenk at ingen har vist meg dette før!" Og akkurat det tror jeg mange andre tenker også.

For første gang siden 1924 blir rugby en olympisk gren under lekene i Rio. Da håper Berentzen det norske folk endelig får opp øynene for sporten.

• Les mer: «Vikingene» Erik og Magnus herjer i fransk rugby