Zuccas elleville kalender: 110 kamper dette året

– Jeg må slappe av når jeg kan, man må kjenne på kroppen når den trenger det, sier Mats Zuccarello til NRK.

Men påpeker samtidig at sommeren på ingen måte betyr full ferie.

– Man må opprettholde formen. Finne en balanse.

Et år fylt med kamper begynte med 49 serie- og sluttspilloppgjør i NHL.

Etter sesongslutt i mai, reiste 28-åringen til VM med Norge. Selv om klubben var lunken til hans deltakelse, ville ikke Zucca ende sesongen i skuffelse.

– Det er viktig for meg å representere landslaget, sa han da.

Høsten blir minst like travel. Først skal han være med landslaget i OL-kvalifisering i september. Så venter World Cup of Hockey for Team Europa. Deretter tar NHL-sesongen over og tar med seg resten av året.

Enorm reisebelastining

– En sånt kampprogram er ekstremt tøft for kroppen.

Sier tidligere NHL-spiller Anders Myrvold, som samtidig påpeker at de som tåler et slikt kjør, skiller klinten fra hveten.

– Det Zuccarello er så god på er at han har et veldig bra bunnivå. Der andre slipper og får en «down» er han fortsatt bra. Det gjør at han er en veldig god NHL-spiller.

Myrvold mener all reisingen koster mye krefter.

– Tenk på det han gjorde forrige sesong, med sluttspillfinale. Etter 82 kamper i grunnserien hadde de spilt to måneder sluttspill. Så i finalen møter du LA (Los Angeles). De fløy LA – New York for å spille annenhver dag. Der spiller tidsforskjellene inn og.

– Restitusjonstrening er veldig viktig, sier Zuccarello.

Lang sesong

Med 82 grunnseriekamper i USA og Canada, pluss oppdrag for Norge i Europa utenfor NHL-sesongen er det lett å skjønne at Zuccarello er venn med kofferten. At minst 100 kamper er fordelt på om lag 250 dager i hockeysesongen som varer fra september til juni, gjør at kalenderen egentlig er enda tøffere.

– Du kan jo tenke deg hvis laget spiller syv kamper i flere runder av sluttspillet etter grunnserien. Tar du med 5–6 oppkjøringskamper kan man ende opp med 130 kamper på den tiden, påpeker Myrvold.

Byttet bort bestekompis

New York Rangers har det med å gjøre bytter på sommeren som gir Mats Zuccarello utfordringer.

Denne sommeren gjorde en tøff lønnssituasjon at kanadieren Derick Brassard ble ofret. I fjor sommer røk en annen bestekompis ut av laget, svenske Carl Hagelin.

– Hva syntes du om at Brassard måtte dra?

– Det er så klart veldig kjedelig. Man lærer seg å takle denne businessen her, men det er tøft, avslutter Zuccarello.

Zuccarello er uansett ved godt mot.

– Det er gøy med mye hockey, har han tidligere uttalt til NRK.