Infantino slår tilbake mot NRK-ekspert: – Høydepunktet for klubbfotball

– Fifa vil verken beholde noen midler fra denne turneringen, ettersom alle inntekter vil bli distribuert til klubbfotball, eller berøre FIFAs reserver, som er avsatt til global fotballutvikling gjennom de 211 FIFA-medlemsforeningene, sier Gianni Infantino i en e-post til NRK.

Med det avfeier han også en del av kritikken som er kommet mot det pågående klubb-VM i USA, der blant annet Erling Braut Haaland og Oscar Bobb deltar med sitt Manchester City.

Mesterskapet er det første store klubb-VM-et i historien. Hele 32 lag deltar og premiepengene som skal fordeles er på totalt 10 milliarder kroner.

Turneringen er bra for fotballen, mener Fifa. NRKs fotballekspert, Kristoffer Løkberg, er ikke nødvendigvis enig.

– Jeg har lite positivt å si om klubb-VM, annet enn at det sikkert er artig for mindre klubber å få delta.

– Det kan godt hende at turneringen er økonomisk gunstig for Fifa, men hvem gagner det egentlig? Mest sannsynlig de rikeste og de på toppen. Jeg tviler på at dette mesterskapet gagner mindre nasjoner i Europa – nasjoner som kunne trengt midler til barne- og ungdomsfotball, sier Løkberg.

Fifa legger ikke skjul på at det er store pengesummer involvert i mesterskapet. De påstår pengene skal tjene den globale fotballen, uten å spesifikt forklare hvordan.

– I tillegg til premiepenger for de deltakende lagene, finnes det et enestående solidaritetsprogram hvor vi har som mål å tilføre ytterligere 250 millioner dollar til klubbfotball over hele verden. Denne solidariteten vil utvilsomt gi et betydelig løft i våre pågående anstrengelser for å gjøre fotballen virkelig global, sier Infantino.

Nøyaktig hvordan pengene skal fordeles vil først bli regnet ut etter turneringen, med utgangspunkt i hvordan klubbene har prestert.

– Hvis det gjelder klubbfotball verden over er det positivt, men jeg tror fortsatt at det kan bli veldig for syns skyld og litt for å male et glansbilde av turneringen, oppsummerer Løkberg.

Kontroversiell turnering

Det er ikke bare Løkberg som er kritisk. Blant kontroversene rundt mesterskapet finner vi blant annet disse punktene:

• Forskjellsbehandling: En klubb fra Europa kan få opptil ti ganger så mye for å delta som en klubb fra Oseania. Disse pengene kommer i tillegg til premiepengene som fordeles ut fra hvor langt en klubb kommer i mesterskapet.
• Kampbelastning: Flere verdenskjente spillere har lenge vært ute og klaget på for stor kampbelastning. Denne turneringen gjør at spillerne spiller enda flere kamper i løpet av ett år. Spillerorganisasjonen FIFPRO har frontet kritikken siden turneringen ble lansert.
• Kriteriene for deltakerlag: Kort fortalt er klubbene som deltar blitt invitert på grunnlag av en rekke forskjellige kriterier. Lionel Messis klubb, Inter Miami, er invitert som vertsklubb til tross for at de ikke vant sluttspillet i MLS, men seriespillet.

– Det er viktig for Fifa å forsøke å få det til å fremstå som en suksess, men det blir interessant å se seertallene i Europa i ettertid. Personlig har jeg ikke sett ett eneste sekund – og har heller ingen planer om det, sier Løkberg og begrunner:

– Jeg vet ikke engang hvem som spiller i klubb-VM. Jeg tror mange i Europa er ganske mettet på fotball, særlig etter utvidelsene av europacupene, som har gitt flere kamper og enda tettere kalender.

Fifa har tidligere uttalt til BBC at klubb-VM ikke er grunnen til at fotballkalenderen oppleves som for tett. De har også satt ned en arbeidsgruppe for spillervelferd, ledet av Arsène Wenger.

– Det er en turnering som kun skal avholdes hvert fjerde år og Fifa er kun ansvarlig for en liten prosent av kampene som spilles hver sesong. Det er heller ikke noe som har blitt lagt til i kalenderen. Turneringen har erstattet Confederations Cup, skriver Fifa i en e-post.

La Liga-president Javier Tebas er også blant dem som har rettet tung skyts mot turneringen.

– Det er fullstendig absurd. Den skader økosystemet til La Liga og alle de nasjonale ligaene. De som deltar vil tjene mye mer enn de som ikke er med. Målet mitt er å sørge for at det ikke blir flere klubb-VM, sier Tebas.

«Blatter-metoden»

Fifa sier altså at de ikke skal sitte igjen med en eneste krone etter denne turneringen. Alle inntekter skal gå tilbake til klubbfotballen.

Fifa gjør det samme med landslagsfotball. Når de tjener penger, gir de dem videre til de ulike nasjonale forbundene. Metoden, ofte kalt «Blatter-metoden», er også heftig kritisert. Ved å gi ut stadig større pengesummer, sikrer Infantino seg også stadig større makt.

Det var tidligere Fifa-president Joseph Blatter som for alvor begynte å dele ut penger fra Fifa til medlemslandene. I 2011 uttalte sveitseren at investeringen i utviklingsprosjekter verden var over økt til 1 milliard dollar – en sum 57 ganger høyere enn da han tok over som president i 1998.

Blatter måtte i 2015 trekke seg som Fifa-president på grunn av en omfattende korrupsjonsetterforskning mot Fifa – der en rekke Fifa-ansatte sa seg skyldig i bedrageri. Blatter selv ble frikjent i mars 2025.

I 2016 ble Infantino valgt til ny Fifa-president. I den første finansrapporten under sveits-italienerens ledelse uttalte han at organisasjonen skulle triple investeringen i utviklingsprosjekter og at hvert enkelt medlemsland kunne få inntil 5 millioner dollar over en fireårsperiode.

I farvannet av korrupsjonssaken året i forveien understrekte Fifa også at det skulle bli strenge kontroller på pengene som gikk inn og ut av organisasjonen.

– Distribusjonsmodellen for klubb-VM gjenspeiler høydepunktet for klubbfotball og er den største premiepengene noensinne for en fotballturnering med et gruppespill på syv kamper og så et sluttspill, med en potensiell utbetaling på 125 millioner dollar for vinnerne, sier Infantino til NRK.

Halvfulle tribuner

Mesterskapet har foreløpig ikke gitt den interessen Fifa hadde håpet på, i hvert fall ikke om du skal ta tilskuertallene i betraktning.

I de første 12 kampene av turneringen, var bare 52 prosent av stadionkapasiteten fylt. Billettprisen til kampene er også satt ned rett før turneringsstart.

– Det overrasker meg ikke nevneverdig. Et så lavt tall er ikke bærekraftig over tid. For min del gjør det ingenting om mesterskapet ikke blir en suksess – det kan tvert imot være positivt om det viser seg vanskelig for Fifa å videreføre et klubb-VM i dette formatet, uttaler Løkberg.

Under et supporterarrangement i New York sier Infantino at tilskuertall og andre problemer i starten av turneringen kan begrunnes med at turneringen er helt ny og trenger tid til å etablere seg.