Prinsesse Märtha møtte kjelkehockey-kaptein Erik Hagen og hovedleder Mette Berg
Prinsessen har stilt seg som beskytter for funksjonshemmede idrettsutøvere i Norge, og innledet mandag et fem dager langt opphold i Salt Lake City for å følge de norske utøverne i Paralympics.
Det er andre gang prinsessen er til stede under vinterlekene for funksjonshemmede. Sist det skjedde var på Lillehammer i 1994.
Deppet
Natt til tirsdag norsk tid spiste prinsessen middag sammen med de norske utøverne i deltakerlandsbyen. Her møtte hun et smådeprimert kjelkehockeylag som få timer tidligere kanskje spilte seg ut av hockeyfinalen ved å tape 1-2 mot USA.
- De var ganske deppet da jeg kom, men humøret har steget etter hvert, påpekte prinsessen.
- Vi tapte for et bedre lag. Det tar bare litt tid å innse det, sier hockeykaptein Eskil Hagen som brakk tre ribbein i forrige kamp og måtte se tapet fra sidelinjen.
Store prestasjoner
De nærmeste dagene vil prinsessen være til stede på alle de tre idrettsgrenene som inngår i lekene; alpint, langrenn og kjelkehockey.
Prinsesse Märtha blir vist rundt i deltagerlandsbyen
- Jeg synes all idrett er viktig, også idrett for
funksjonshemmede. På mange måter er de prestasjonene vi ser her større enn de vi så under OL. Disse utøverne har måttet kjempe seg gjennom ekstra hindringer før de ble toppidrettsfolk, sier Märtha.
Med og uten Behn
Ordspillet om at hun drar til Paralympics uten Behn, var ikke nytt for prinsessen.
- Den har jeg hørt før, repliserte Märtha da det også kom på banen under pressemøtet i deltakerleiren.
- Det finnes mange gode erstattere her med og uten ben, kom det kjapt fra Eskil Hagen.
Helt konge
Både han og alpinfriskusen Asle Tangvik, som under lekene bemerker seg med blåhvit hanekam og piercing, setter pris på at prinsessen er til stede under lekene.
- Det er helt konge at hun er her. Jeg kjører ikke noe fortere på ski med Märtha som tilskuer. Men det er hyggelig at hun besøker oss. Det gir også ekstra blest om det vi gjør her, sier Asle Tangvik.