De norske medspillerne feirer Thorstein Helstads (17) 1 - 0 mål mot Hviterussland i VM-kvalifiseringen på Dynamo Stadion i Minsk onsdag kveld. Foto: Cornelius Poppe / SCANPIX)
Norge spilte for mer enn ære i Minsk. De ville øve på toeromspillet, og gjorde det så bra at mulige motstandere i fredagens trekning bør ha blitt skremt. Selv om Norge møter hvassere motstand i november, er onsdagens prestasjon egnet til å gi økt selvtillit.
Med to flate firere og aggressivt press i alle tre ledd var Norge ti minutter fra å holde nullen i målsjanser! Det er nesten uhørt i en landskamp, og attpåtil en bortekamp i Øst-Europa.
Først i det 80. minutt fikk Hviterussland sin første sjanse, et gratistilbud da Erik Hagen skled som bakerste mann. Lagkaptein Thomas Myhre svarte med en kjemperedning da Vitali Bulyga kom gjennom.
Norge vant ballen gunstig og skaffet seg masse gode overgangsmuligheter, som det med bedre presisjon ville kommet mange målsjanser ut av. Sjansene lot vente på seg, men etter hvert fikk Norge mulighetene de trengte for å få uttelling.
Jan Gunnar Solli møtte i annen omgang to overlegg fra Morten Gamst Pedersen ved lengste stolpe. I det 47. minutt feberreddet keeper hans nikk, og Steffen Iversens heading på returen ble reddet på streken. I det 70. minutt reddet keeper igjen da Solli fyrte løs på volley, men da kunne ingen stoppe Helstads skudd på returen.
Blant mange gode norske prestasjoner leverte Fredrik Strømstad en strålende debut og spilte seg inn i kampen om plass på sentral midtbane, mens Brede Hangeland ruvet i forsvaret og bidro til å ta motet fra hjemmelaget.
Manglet presisjon
Åge Hareide ville se ballerobringer og gode overganger. I første omgang fikk han se massevis av det første, men få av det andre.
Norge hadde full defensiv kontroll, slapp ikke Hviterussland til noe som lignet på en målsjanse og vant ofte ballen gunstig, men brukte den for upresist til å skape mye selv. De første 20 minuttene forløp uten sjanser til noen av lagene, men så ble det iallfall noen ganger farlig foran Hviterusslands keeper Vasilij Khomutovskij.
I det 22. minutt kontret Norge slik Hareide ønsker å se det. Fredrik Strømstad spilte fram Sigurd Rushfeldt, som nikket inn i midten der John Arne Riises volleyskudd føk over mål.
Tre minutter senere vant en aggressiv Rushfeldt ballen fra høyreback Andrej Ostrovskij og stormet inn i feltet. Han prøvde å finne Steffen Iversen inne foran mål, men spilte ballen bak ham. Iversen greide likevel å avslutte, men hjemmelaget klarerte.
Flere sjanser
Flere sjanser ble det ikke før pause, men fasit var likevel positiv. Problemet var den manglende presisjonen, der særlig Gamst Pedersen og John Arne Riise syndet. I annen omgang ble det bedre, og da kom sjansene tettere.
Annen omgang startet med en norsk kjempesjanse, igjen på kontring regissert av Strømstad. Gamst Pedersen ble spilt til dødlinja. Denne gang traff innlegget, men Sollis ninkk fra kort hold ble mesterlig reddet av Khomutovskij. Iversens nikk på returen ble reddet på streken.
Norge fortsatte å skape problemer for vertene med kontringer. Et mål av Gamst Pedersen ble annullert for offside før Helstad scoret vinnermålet.