Tirsdag kveld braker det løs. Åttedelsfinalene i mesterligaen sparkes i gang, og John Arne Riise returnerer til England for å møte Arsenal og Arsene Wengers mannskap med sin nye klubb.
Og mer engelsk motstand blir det når Zlatan møter Cristiano Ronaldo og Del Piero møter John Terry. Internasjonal fotballpresse har for lengst blåst opp kampene til en kamp mellom nasjonene.
Tenker ikke på det
Men selv tenker ikke Riise på det slik.
- Jeg gjør ikke det og har ikke hørt noe om det blant spillerne. Dette er nok heller noe media legger vekt på, skriver Riise i en e-post til nrk.no.
Selv er han fornøyd med oppholdet i Italia, og muligheten til å spille i en ny toppliga.
- Serie A og Premier League er jo to av de beste ligaene i verden, med mange gode lag og veldig mange gode spillere. Premier League er veldig fysisk og det er dueller i 90 minutter, mens i Serie A får teknikerne boltre seg litt mer.
I England blir teknikere ofte meid ned, for å skremme dem litt og få dem til å gi fra seg ballen raskere. Men i og med at det i begge ligaene er kommet inn spillere fra veldig mange nasjonaliteter, så har nok forskjellen blitt mindre de siste årene.
Forsvarsspiller Marco Cassetti skal hjelpe Roma tirsdag. Her i kamp med Manchester Uniteds Wayne Rooney
Foto: ANDREW YATES / AFPOm Chelsea – Juventus:
- Chelsea har et veldig sterkt mannskap , selv om de ikke har fått full uttelling i Premier League i år. Men de har så mange klassespillere at de alltid må regnes med i Champions League.
Juventus ligger på annenplass her i Serie A og har i likhet med Chelsea mange klassespillere, så det er vanskelig å si i forkant hvem som går videre. Men ofte er det tilfeldigheter som avgjør og hvilket lag som har en spiss som gjør en spektakulær scoring. Men jeg tror Chelsea er veldig ivrige etter suksess i Champions League i og med at seier i Premier League kan virke vanskelig.
Om Inter – Manchester United:
- Begge lag er fulle av klassespillere og begge er i toppform, så dette er helgardering. Denne kampen går vel samtidig som vår kamp mot Arsenal, men dette er en kamp jeg vil se i ettertid.
Interessant å se hvordan lagene spiller mot hverandre, for her har garantert trenerteamet i begge lag studert hverandre godt i forkant. Jeg vet sånn ca. hvordan engelske lag spiller mot Manchester United, og det blir spennende å se hvordan Inter legger opp taktikken og spillestilen mot dem, både hjemme og borte.
Om Arsenal – Roma:
- Dette blir sannsynligvis to jevne kamper, og vi har jo en liten fordel ved å ha hjemmekamp til slutt. Vi kjenner godt til Arsenal og vet hva vi går til.
Jeg kunne snakket lenge om hvordan denne kampen blir og hva som blir avgjørende, men kortversjonen er at vi må jobbe beinhardt og stole på at vi er bedre enn dem. Vi må ha marginene på vår side og utnytte målsjansene våre, for dem vet vi at vi kommer til å skape mange av.
Julio Baptista blir gratulert av John Arne Riise etter en Roma-scoring
Foto: MASSIMO PINCA / APDet engelske dilemmaet
Hvis Riise og Roma har ambisjoner om å tukte Arsenal, må de bevise mer enn hva de har gjort tidligere mot engelsk motstand på bortebane. Men denne gangen har det italienske laget ekstra god kunnskap om motstanderen, takket være John Arne Riise og lagkameraten Julio Baptista.
Etter sju år i Liverpooldrakten kjenner Riise godt til Arsenals offensive slagkraft, mens Julio Bapista, kanskje mer en noen annen vet hvordan man skal bryte gjennom Arsenals forsvar etter Arsenal-oppholdet for to år siden.
En grundig jobb
- Jeg vet at trenerteamet vårt har gjort en grundig jobb med å analysere Arsenal. Tiden vil vise om vi blir spurt av Spalletti, eller om Baptista og jeg forteller til Spalletti om våre inntrykk av Arsenal.
Det jeg tror er mer sannsynlig, er at jeg forteller til enkeltspillere på vårt lag, litt om styrkene og svakhetene til enkeltspillere på Arsenal, etter mine erfaringer fra kamper mot dem.
- Vil det bli lettere å møte Arsenal uten Cesc Fabregas?
- Nei, jeg har spilt så mange slike kamper og vet at alle topplag har nye toppspillere å sette inn når en stjernespiller er ute, så Arsenal blir vanskelige med eller uten Fabregas.
Drømmer om Roma mot Liverpool
Etter overgangen fra Liverpool til Roma for 40 millioner kroner har det vært mye nytt å forholde seg til for Riise.
- Alt var nytt i begynnelsen. Ny klubb, ny trener, nye lagkamerater, ny spillestil, nytt språk og ny by med alle de utfordringer det medfører. Det er ikke så mange i klubben som snakker engelsk, så jeg visste at her måtte jeg lære meg italiensk så fort som overhodet mulig. Men jeg ble tatt veldig godt i mot i klubben, og det setter jeg veldig stor pris på. Nå har jeg dessuten tatt flere intervjuer på italiensk, så nå sitter språket bedre og det er viktig, av flere grunner.
Det har også vært en utfordring for Riise å tilpasse seg Romas spillestil. Etter en tung start kjempet han seg inn i startelleveren, før han så ødela det bakre korsbåndet i seriekampen mot Palermo i slutten av januar. Men da Roma slo Siena 1-0 i helgen var Riise igjen på plass.
Kan Riise og lagkameratene juble tirsdag også?
Foto: VINCENZO PINTO / AFPOg tirsdag skal Arsenal nedkjempes, noe som vil holde liv i drømmen om CL-finale – på hjemmebane.
- Det ville vært en fantastisk opplevelse! Vi har én til to viktige kamper hver uke og vi må holde riktig fokus fremover. Med bra spill, lite skader og marginene på vår side så kan vi entre banen i mesterliga-finalen på Olympiastadion i mai. Jeg håper den blir spilt mellom Roma og Liverpool. Det er min store store drøm, forteller Riise til nrk.no.
