– Et mestertrekk å benke Terry

Den store snakkisen etter Chelseas seier mot Arsenal på Stamford Bridge var åpenbart provokasjonene til Diego Costa som fikk Gabriel Paulista utvist like før pause. Den kontroversielle episoden lot hjemmelaget styre resten av kampen, og Arsenal tapte til slutt 2-0.

Men ikke før Kurt Zouma hadde headet inn frisparket til Cesc Fàbregas var Chelsea på vei mot tre poeng. Få hadde trodd at franskmannen i det hele tatt skulle starte.

Det er nemlig ikke normalt for José Mourinho å benke John Terry fra start. Da han ble tatt av til pause i Chelseas 3-0-tap mot Manchester City tidligere i sesongen, var det den første gangen noensinne at portugiseren hadde byttet ham ut i ligasammenheng. Sammen med Branislav Ivanović, Diego Costa og Nemanja Matić hadde kapteinen blitt hvilt mot Maccabi Tel-Aviv onsdag, men de fleste forventet at han ville returnere til startoppstillingen her.

At Zouma startet sammen med Gary Cahill gjenspeilte Mourinhos tillit til unggutten, som ble kjøpt fra Saint-Étienne for 12.5 millioner pund i januar 2014. Da Chelsea vant ligacupen og Zouma hadde blitt brukt som midtbaneanker i finalen, sammenlignet treneren ham med Marcel Desailly.

Om dét var noe raust, viste Zouma her hva som bor i ham. Selv utenom målet var han glimrende, og hans fart og fysikk bidro til at Arsenals kontringer sjelden truet Asmir Begović.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Temmet Theo

Det var nemlig ingen enkel oppgave som ventet. Arsène Wenger startet med lynraske Theo Walcott på topp, som hadde 11 mål på sine siste 11 starter i Premier League. Allerede innen fire minutter hadde Arsenal funnet spissen med to pasninger i bakrom, men ingen av dem førte til farligheter.

Før i tiden hadde Mourinho simpelthen satt forsvarslinjen dypt og brukt Terry her. Men Chelsea spiller ikke like forsiktig nå som før.

For som det ble skrevet på disse sidene før kamp, har portugiseren ønsket å flytte forsvarslinjen høyere opp i banen denne sesongen. Minnet går tilbake til tapet mot City, hvor Sergio Agüero smatt inn bak en høytstående forsvarsrekke innen ett minutt. Det var da Mourinho byttet ut Terry med Zouma for første gang, fordi han trengte mer fart.

• Les også: Årsakene til Chelseas mystiske krise

Dette forklarer hvorfor Chelsea har ønsket en rask stopper i sommer, som Marquinhos eller John Stones. Kriteriene til midtstopperne har forandret seg.

Her leverte Zouma varene. Spesielt én episode i første omgang viste hans kvaliteter: Walcott skulle til å sprinte ned langs venstrekanten for å avslutte en farlig kontring, før Zouma bykset etter og utførte en perfekt takling. Terry hadde vært sjanseløs.

Artikkelen fortsetter under bildet.

Viktig utvisning

Men også Arsenal holdt tett bakover i begynnelsen, så ingen av lagene skapte stort før pause. Chelsea angrep konstant langs venstresiden, og mens Cesc Fàbregas var positiv, gjorde Diego Costa lite annet enn å stå bak det røde kortet. Bortelaget fikk aldri i gang Walcott, Alexis Sánchez eller Mesut Özil.

Utvisningen ga Chelsea initiativet, men Arsenal lå fortsatt tett. Så steg en umarkert Zouma til værs og headet inn 1-0.

Mourinho roet deretter ned tempoet og gjorde defensive bytter. Da Santi Cazorla fikk sitt andre gule ble oppgaven lettere, og mot slutten doblet Eden Hazard ledelsen med et skudd via Calum Chambers. Da kampen var over hadde Zouma vunnet alle sine tre hodedueller og bidratt til at Chelseas forsvar – ligaens verste før avspark, med 12 baklengs på fem ligakamper – endelig holdt nullen.

Etter kampslutt ga Mourinho Terry en klem; en symbolsk handling gjort for å vise at det ikke finnes noen konflikt mellom de to. Men om Zouma kan prestere slik mot kjappe spisser, kan synet av Terry på benken fort bli mer familiært.