Northug: – Sundby er Norges klart sterkeste kort på femmila

– Martin er vårt klart sterkeste kort på femmila, sier Petter Northug til NRK på fredagens pressekonferanse i Sotsji.

Drøye 48 timer før han skal i aksjon for siste gang i Sotsji, legger ikke skikongen skjul på at han reiser skuffet hjem fra OL om kofferten skulle være tom for medaljer.

Så langt i mesterskapet kan Northug best vise til en fjerdeplass på lagsprinten. Søndag er målet å ta en medalje, men Northug er helt klar på at han, til tross for å være regjerende olympisk mester, ikke er favoritt på distansen.

Ikke engang blant de norske løperne.

– Martin tåler mest fart og kjør over lang tid. Han har en kjempemulighet, sier Northug om Johnsrud Sundby.

• Petter Northug, Martin Johnsrud Sundby, Chris Jespersen og Tord Asle Gjerdalen utgjør Norges lag på femmila.

– Blir ikke kvitt ham

Der Northug måtte slippe teten den siste kilometeren på fellesstarten med skibytte tidligere i mesterskapet, hang Sundby med helt inn. Det holdt til en bronsemedalje etter at Maksim Vylegsjanin ble slått på oppløpet.

Den gang tok Sundby mye av føringen i tet. Unngår han det på femmila, får han et strålende løpsopplegg, tror Northug.

– Det er ei tøff kapasitetsløype som passer Martin bra. Hvis han har et løpsforløp der han gjør lite jobb og lar andre ligge i front, og han føler seg bra på slutten, så tror jeg ikke de blir kvitt ham, sier Northug.

Sundby selv er klar på at han vil følge Northugs oppskrift.

– Jeg skal velge en litt annen taktikk enn på tremila.

– Det blir langt og hardt, tror jeg. Løypene innbyr til en brutal femmil. Jeg vil prøve å gå billig så lenge som mulig, sier Sundby.

• Les saken: Vraket Røthe forlot OL i sinne

(artikkelen fortsetter under bildet)

Frykter Cologna

Hittil i mesterskapet har Dario Cologna vist seg som den sterkeste distanseløperen. Med gull på fellesstarten med skibytte og gull på 15-kilometeren i klassisk stil, seiler sveitseren opp som favoritt også på femmila.

– Dario er så klart blant de største utfordrerne. Han bor på denne høyden. I tillegg er Maksim Vylegsjanin og Alexandr Legkov farlige. Og så er det alltid noen som kan overraske, sier Northug.

Under VM i Val di Fiemme i fjor gikk svenske Johan Olsson tidlig til angrep på rivalene. Luken vokste seg stor og forfølgerne klarte aldri å hente inn Olsson, som vant gull i overlegen stil.

De tøffe løypene i Sotsji gjør det lite sannsynlig at man får se et liknende løpsopplegg igjen, tror Northug.

– Selv om Dario Cologna er sterk nok til å rykke tidlig, er jeg sikker på at han venter til slutten. Det blir ikke som i fjor, sier Northug.

• Les saken: Hellner usikker før femmila – holdt sykdommen hemmelig

Ikke optimale forhold

Søndag venter OLs lengste og hardeste langrennsøvelse.

Selv om Northug er innstilt på å ta en medalje, er han klar på at forholdene ikke passer ham optimalt.

– Jeg er glad i fast føre. Det blir bløtt og tungt, så det er bare å forberede seg. Man må ta det føret man får, sier Northug.