50 år siden «slaget ingen så»

Første runde i tittelkampen mellom Muhammad Ali og Sonny Liston var så vidt over halvveis da slaget som fortsatt diskuteres ble slått.

Liston slo en venstre mot Ali, som svarte med en lynrask høyre jab.

Liston gikk rett i bakken og der ble han liggende mens Ali danset over ham og skrek «Get up and fight, sucker!».

Liston kom seg ikke opp og kampen var over etter ett minutt og 42 sekunder av første runde.

Kampen i Lewiston var en returkamp etter at Ali året før hadde slått Liston og sikret seg VM-tittelen.

I den første kampen vant Ali fordi Liston ikke kom ut for å kjempe videre da 7. runde da startet, men i stedet ga opp kampen.

50 år siden Muhammed Ali slo Liston første gang

Slaget diskuteres fortsatt

Slaget som avgjorde returkampen skulle ikke bli mindre kontroversielt enn måten det første Ali-Liston-oppgjøret ble avgjort på.

Så raskt kom slaget som fellte Liston at de færreste som var til stede i arenaen i Lewiston i delstaten Maine så slaget. Heller ikke blant TV-seerne var det mange som så Liston – kjent som The Big Bear – bli truffet.

Slaget har derfor fått et eget navn – «The phantom punch» – som fortsatt lever 50 år senere.

Fortsatt diskuterer derfor bokseentusiaster om Ali virkelig traff motstanderen, eller om Liston lot som han ble truffet.

Spekulasjonene går på at Liston hadde en milliongjeld til mafiaen, og la seg for å la mafiaen tjene store penger på veddemål.

En av dem som var til stede i Lewiston for 50 år siden var skatteoppkreveren Bob Pacios. Han forteller til New York Times at han hadde en plass i arenaen som ga ham perfekt sikt til å se slaget.

– Clay danset mens Big Bear jaktet. Så, mens Liston beveget seg fremover kom høyrehånden som traff ham på siden ansiktet. Jeg tror ikke det bare var slaget, men kraften i at Liston kastet seg forover som samtidig som felte ham, sier Pacios.

Resultatet av kampen ble sett på som så mistenkelig at boksekommisjonen i Maine konfiskerte begge boksernes hansker, men uten å finne noe mistenkelig.

Starten på legenden

Legenden om Muhammad Ali skulle få mange flere kapitler.

Han nektet å avtjene militærtjeneste under den pågående Vietnam-krigen. Det første til at han ble fratatt VM-tittelen i 1967.

Tre år senere fikk Ali igjen lov til å bokse og i løpet av 1970-tallet var han med i noen av boksehistoriens mest kjente kamper.

«Rumble in the Jungle» mot George Foreman i 1974 og «Thrilla in Manila» mot Joe Frazier året etter er begge sentrale i historien om Muhammad Ali.

Men, det var i den bitte lille byen Lewiston i USAs nordøstre hjørne legenden om «Den største» virkelig tok fart.

• Forsvarte VM-titlene 19 ganger